編譯朱邦賢／紐約時報二日電
美國航空暨太空總署官員和民間專家表示，新一代的太空載具可能展現新風貌。官員和專家說，新載具將是重新整合太空梭零件的傳統火箭，將更安全、更有力。
新計畫是將送太空人和送貨物上軌道的工作分開來，並將載物放在火箭上方，儘可能遠離燃料槽及噴火的引擎和掉落的碎片。一九八六年「挑戰者號」和二○○三年「哥倫比亞號」太空梭失事，引擎和碎片是罪魁禍首。
因為是利用太空梭零件製造火箭，新計畫勢必吸引現有的包商和科技業者，理論上不但可以加速新計畫完成，也可望降低成本。
太空總署新署長葛里芬廿九日告訴記者：「利用現有零件讓我們在成本上占極大優勢，這比從頭開始強多了。」
新載具計畫將在本月正式公諸於世。葛里芬特別強調新載具計畫的安全性。他告訴記者，新一代火箭將把載物置於高處，避免兩年半前讓哥倫比亞號遇難，以及讓上周發現號險遭不測的危險再度發生。
根據布希政府的太空探險計畫，美國目前剩餘的三艘太空梭將於二○○九年退役。布希政府計畫將人送到月球和火星。
新載具計畫完全規避「發現號」太空梭的塑膠泡棉問題。
載人用的新載具較小，但也比連火箭和燃料槽計算在內高約五十五公尺的太空梭大得多。新載具計畫的支持者表示，主要的優點是大型火箭可以載運的載物約合五到六艘太空梭，成為全世界最強有力的載具。
【2005/08/03 聯合報】 ＠
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