曆法，這是衡量一個國家、民族文明程度的重要標誌之一。彝族古老的十月太陽曆，便是彝族對中華民族文明所作的重大貢獻。

彝族十月太陽曆有下列特點：

　　一、與中國傳統的陰曆不同，十月太陽曆既不用初一、初二、初三等序數紀日，也不用甲子、乙醜、丙寅一類的干支紀日，而是用十二屬相紀日。但崇虎的彝族的屬相順序不是鼠、牛、虎、兔……而是把虎放在首位，以虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、犬、豬、鼠、牛為序來紀日。彝歷以三個屬相周36日為一個月；每輪迴三十個屬相周360日為一年。十個月終了，另外5天（或6天）為“過年日”。平年為5天，每隔四年的閏年為6天。這樣四年平均為365．25天，與回歸年（太陽年）365.2422日相近。

　　二、一年分五季，分別為土、銅、水、木、人代表，一季分公母（或稱雌雄倆月，分別為一月土公，二月土母，三月銅公，四月銅母，五月水公，六月水母，七月木公，八月木母，九月火公，十月火母。

　　三、十月曆以觀測太陽運動來確定冬夏，以北斗星的鬥柄指向來確定寒暑。當太陽“運動”到最南點（日至南）時為冬至，到最北點（日至北）為夏至。而冬季（農曆十二月）傍晚觀測北斗柄正下指時為大寒，夏季（農曆六月）傍晚北斗柄正上指時為大暑。為此，彝族以大暑歡度火把節；以大寒為歲首，過“十月年”。

　　因為彝歷不按月亮盈虧為週期，而是以地球繞太陽為週期，故稱“太陽曆”。

　　彝歷一年分為十個月，每月恒定36天。由於每月日數相等，不分大月、小月，便於使用和記憶。同時，由於彝歷是根據北斗、太陽來定冬夏、明寒暑，便可把一年內各季節劃分得十分準確。因此，民俗研究者稱讚這種既整齊、準確，又簡明、易記的彝歷，是“文明的十月太陽曆”。

　　據研究，彝族十月太陽曆，源出遠古三皇五帝之首的伏羲，它是原始母系氏族社會羌戎氏族部落的虎圖騰的名號，經歷了萬年以上，並由它的遺裔之一彝族延續至今。

　　十月太陽曆與中國傳統文化有著深刻的關係。僅以數字而言， “三十六”與“七十二”，常見於經、史、子、集，是中國傳統中常用的成數。例如，秦始皇分天下為“三十六郡”，兵法韜略有“三十六計”，社會行業有“三十六行”或其十倍“三百六十行”，武林中的少林拳法有“三十六跌打”，《水滸》則以“三十六天罡，七十二地煞”，象徵其108位英雄好漢。至於道教，其“十部妙經合三十六卷”，觀庵仙山則有“十大洞天，三十六小洞天，七十二福地”等等。關於這些成數的來源，過去曾有過種種解釋，但都未能令人信服。然而，若用十月太陽曆去解釋，便可解說得明了。原來，這些都是源於太陽曆的一年十個月，一月三十六天，一季兩個月七十二天。

　　有趣的是，十月太陽曆的觀測，竟與古代彝族的火葬場地“向天墳”有密切關係。彝族學者劉堯漢、盧央等人，在貴州威寧，雲南楚雄、武定、彌渡，以及四川雷波等彝族地區，發現了眾多的“向天墳”。據研究，這些各地彝族酋長、土司、貴族的火葬墳場，因墳頂有葫蘆形的凹陷向天而得名。它一般都較高大，兼具古觀象臺或天文臺的作用。

　　例如，現存最大的一座是貴州威寧鹽倉區古彝王的向天墳，呈大、中、小三圓臺堆壘而成的金字塔形。墓基周長217．2米，直徑70米，墓高47．3米，有臺階自基臺、中臺而達頂臺。據考察，這座名為“直穆烏屈”（彝語“烏屈”為墳墓，“直穆”為王、酋長、首領之意）的向天墳，建在一座山上，正南有一個孤立的山峰，而東、西、北三面都只有比向天墳矮得多的小山。這樣，墳南的山峰為向天墳附近唯一的突出標誌物。根據南面山峰的高度，以及與向天墳之間的距離，冬至那天，日中時分的峰影正好投射在向天墳頂的“葫蘆口”，因而成了測定冬至的場所。而向天墳北面是一片開闊地，夏天晚上，北斗星斗柄南指之時，又正好在墳頂的上面。就這樣，世所罕見的向天墳，成了古代彝族用來日測太陽運動以定冬夏，夜觀鬥柄南指以定寒暑的觀象臺、天文臺，從而制定了十月太陽曆。