有八成以上的幼兒曾受中耳炎之苦，肺炎雙球菌則是引發中耳炎的常見致病菌。家長們應增強幼兒的免疫力，減少肺炎雙球菌帶來的危害。

　相信很多家長都曾有過家中寶貝高燒不退、耳朵痛，或就診時被醫師診斷為中耳炎的經驗；為此反覆進出醫院，不但小寶貝痛苦，家長也疲於奔命。根據國外文獻統計，三歲以前，有八十％的小朋友曾感染中耳炎，而五十％有反覆感染的情況發生，特別是兩歲以下的幼兒更是容易復發。

　引起中耳炎最常見的致病菌就是肺炎雙球菌，這是一種存活於人類呼吸道的正常菌群，因此菌在顯微鏡下，大多為兩兩成對存在，故被稱為雙球菌。肺炎雙球菌在六歲以下兒童的鼻咽處，有四成可以找到它的蹤跡；三歲以前，曾感染中耳炎者，更有七成以上可以找到它的存在。

　肺炎雙球菌在菌體外有一層莢膜，可避免被人體免疫細胞攻擊，因而得以在人體繁殖而致病；目前已知有九十種血清型，國內常見型為十四、六、十九及廿三型，是引起幼兒中耳炎、鼻竇炎最常見的病原。更可怕的是，如果治療不當，還會造成侵襲性疾病如肺炎、腦膜炎和敗血症。

　值得注意的是，與其他致病菌比較，肺炎雙球菌引起之腦膜炎有較高的致死率，及較多神經後遺症（十二％到廿八％）。所幸正常呼吸道黏膜都有相當程度的抵抗能力，只有在人體免疫功能不全，或呼吸道被破壞時，才會讓肺炎雙球菌有進一步逞兇的機會。

　肺炎雙球菌和大多數呼吸道傳染病一樣，傳播途徑主要是經由飛沫傳染，主要侵襲五歲以下嬰幼兒，及六十五歲以上免疫力較差的老人，故對此年齡層範圍或有慢性心肺疾病、免疫功能不全等病患都應考慮施打肺炎雙球菌疫苗。

　目前上市使用的肺炎雙球菌疫苗分兩大類，第一類是莢膜多醣疫苗，這是一種非活性的廿三價疫苗，可對抗廿三種常見血清型的肺炎雙球菌，可涵蓋台灣地區八十五％至九十％以上的侵襲性菌種。

　臨床上使用經驗，大約有九成以上會有適當的抗體表現；八成以上對肺炎、菌血症有效；六成以上對中耳炎有效。疫苗也具有相當安全性，少數人注射後，會有短暫發燒和肌肉酸痛的現象，其他全身性副作用的發生率極低。但可惜在兩歲以下幼兒對於多醣類抗原免疫反應特別差，所以沒有效果，因此這類疫苗被侷限在年紀大於兩歲以上兒童。第二類肺炎雙球菌疫苗為結合型疫苗，此類疫苗把一些可以刺激免疫反應的蛋白質，如非毒性白喉毒素跟肺炎雙球菌莢膜結合在一起，可以克服年齡的限制，臨床經驗上可以涵蓋引起六十％中耳炎、八十％侵襲性感染的肺炎雙球菌菌種，大幅減少肺炎雙球菌的嚴重感染。接種時間則在二、四、六與十二至十五個月接種四劑，配合其他疫苗注射時間也很方便。

　肺炎雙球菌容易造成中耳炎、鼻竇炎感染，甚至侵襲性疾病肺炎、腦膜炎等嚴重疾病，加上目前國內抗生素普遍性濫用，故其抗藥性與日俱增，在治療上日漸困難；如果大家能了解預防勝於治療的道理，平時增強免疫力或對好發族群進行疫苗注射，便可以減少它所帶來的危害，還給幼兒一個優質健康的童年。