怒江的西岸，座落著高黎貢山國家級自然保護區。保護區東西寬9千米，南北長135千米，總面積12萬公頃。山勢陡峭，峰穀南北相間排列，有著極典型的高山峽谷自然地理垂直帶景觀和豐富多樣的動植物資源。

這是橫斷山脈中的一顆明珠，森林覆蓋率達85%，高山峽谷複雜的地形和懸殊的生態環境，為各種動植物提供了有利的自下而上條件。高黎貢山巨大的山體擋住了西北寒流的侵襲，又留住了印度洋的暖濕氣流，使地處低緯度高海拔的保護區，形成了典型的亞熱帶氣候。在東西坡海拔1600—2800米地區，是自然保護區的主體，它連接東喜馬拉雅區，組成了我國最引人矚目的原始闊葉林區。在這裏，森林資源極期豐富，珍稀植物隨處可見。有當今世界上是大的杜鵑樹種—500多年樹齡的大樹杜鵑；有被稱為“綠色壽星”的古老孑遺植物——國家一級保護珍稀樹種禿杉；有雲南櫻花的原始種、雲南山茶的原生種，以及其他珍稀樹種，是我國珍稀樹種彙集的森林。

北南延伸的橫斷山脈，動物學家們把它稱之為南北動物區的走廊。被譽為“哺乳動物祖先分化”的發源地。保護區內生活著各種野生動物，屬國家保護的野生動物就有30種。與大熊貓和滇金絲猴享有同樣聲譽的羚羊，是高黎貢山的古原生動物。還有長臂猿、懶猴、黑葉猴、灰葉猴、熊猴、紅面猴、黑麝、雲豹、金貓、靈貓等。鳥類有300多種，白尾梢紅雉、紅腹角雉、白鷳、金雞、白腹錦雞、紅腹錦雞、綠孔雀、太陽鳥和種類繁多的畫眉等等。

在自然保護區的中心地帶，現已建成姚家坪森林旅遊度假村。度假村所在海拔2540米，距瀘水縣城21公里，距片馬口岸42公里，交通便利，在六庫至片馬的必經之路上。因自然保護區森林類型多樣，植被垂直分佈，因而在姚家坪一日可分別領悟到高黎貢山春夏秋冬四季的氣候和景色。這裏可以看到有如冰雪長城的高黎貢山主山脊，可以觀賞到有“陰山鏢水”之譽的滴水河雙瀑布，往山上攀登，即可到達高山冰蝕湖——聽命湖。目前渡假村的日接待能力達200人左右，可提供60人的住宿，並有怒江各民族的歌舞表演和工藝品展銷。瀘水縣林業部門還在渡假村邊建立了一個高黎貢山珍稀樹種紅豆杉種苗繁育基地。在峽谷中炎熱的盛夏時節，這裏成了最理想的避暑勝地。