消化道在正常时是单行道，也就是食物应从嘴巴，经食道到胃、十二指肠、小肠、大肠，已消化完的食物己变成粪便，到肛门排出。这单行道是靠消化道本身的蠕动及一些有辫膜或括约肌功能的构造完成的。有些人吃下的东西、胃中的消化液会逆向跑到食道中，这就是所谓胃食道逆流。
胃食道逆流可能因为:
1.结构上有问题，例如食道与胃之交接处正常在腹内，有些人却在胸腔，以致压力改变而产生胃食道逆流。
2.胃食道逆流也可因为食道、胃之间的括约肌功能不佳或蠕动异常而产生。
3.有些人是因为胃中的东西下不去，例如幽门(胃之出口)阻塞，而产生胃食道胃食道逆流。
4.有些人是腹内压力太高，例如肥胖而产生胃食道逆流。

不管甚么原因，胃食道逆流可引起的主要症状或并发症包括﹕
1.呕吐﹕
吃下食物常很快的吐出，在婴儿为吐奶，严重时引起成长迟缓，营养不足，体重不增加，甚至下降。
2.肺炎﹕
逆流的食物或胃液没有吐出，却吸入气管、肺，引起肺炎。当一儿童反覆肺炎，要怀疑是否因胃食道逆流引起的。
3.气喘
胃液中的胃酸对气管刺激很大，一旦吸入，可引起支气管痉挛，引发气喘。
4.食道炎
正常食物是中性偏咸，胃液部是酸性。食道长期在胃酸侵犯下会引起粘膜发炎、溃疡。如经常觉得胸口发热，可能就是食道炎造成的。长期食道炎可能变成食道癌。

此症之诊断除了症状外，可做上消化道摄影、二十四小时食道酸咸测量、食道或胃内视镜、核子医学等检查。

治疗方面，症状轻微者，可少量多餐，吃完尽量保持头高于腹的姿态。一些药物也可帮忙。婴儿改用浓稠度较高的配方奶粉，可减少嗌奶，但也有报告指出这类奶粉可能造成肠阻塞。症状严重、其他治疗不成功者可靠虑外科手术。手术方法不少，较常用的是贲门摺叠术，成功率很高。