图 1.

天文学家侦测到了最遥远的，因此也是最早的伽玛射线爆发。这个爆发源自GRB 050904，是在2005年9月观察到的，被认为发生在当宇宙年龄只有现今的7%的128亿年前。这次爆发的闪光由来自美国、日本和义大利的三个团队分别观测到；三份结果均发表在本周的自然（Nature）期刊中，有助于揭露与了解更多宇宙早期的动力学。

　　伽玛射线爆炸是强烈的伽玛射线释放，猛烈爆炸产生的闪光只能持续几毫秒到一百秒左右，但随后波长较长的"余晖（afterglow）"可能持续几星期甚至几年之久。许多天文学家相信，伽玛射线爆炸发生在当一个大质量恒星进行超新星爆炸、塌缩成为黑洞，进入生命的尾声之际。

　　GRB 050904在2005年9月4日被NASA的史威福卫星（Swift）观测到，只出现了80秒，但已足够正确地测量出它的来源。位于义大利巴勒摩的Giancarlo Cusumano国际天文物理学院描述了这颗卫星如何在一秒钟之内将X射线望远镜转向爆炸发生的天空区域 (Nature 440164)，这使得全球的光学和红外线望远镜能够继续搜寻爆炸后的余晖。

　　第二个小组是日本的东京技术研究所，报告了如何在可见光波段上测量到了GRB 050904的余晖 (Nature 440 184)。还有一份美国的报告，是由Daniel Reichart领导的北卡罗来纳大学（University of North Carolina）提出的，描述怎样测量了波长更长的近红外线的余晖 (Nature 440 181)。

　　在天文学上，距离、时间和波长三者是被连结在一起的。光以有限的速度传播，因此到达我们这儿需要时间，所以由距离可以判定光是来自多久之前。宇宙论的学者通常以红移"Z"来表示距离，或是这个事件发生在多久之前。

　　GRB 050904的红移高达6.3，是被观测到的最遥远的爆炸事件， 相当于在宇宙只有9亿年的时期。当前的宇宙年龄认为是137亿年。研究人员相信，其它遥远的伽玛射线爆炸也将被观察到。这种爆炸能用来研究在宇宙早期的第一代的恒星是如何诞生的。

资料来源：http://physicsweb.org/articles/news/10/3/6, 2006.03.08, TAO 及台北市天文馆