图 1.

SOHO太阳观测卫星于2006年2月10日拍摄的太阳表面照片。有人会说：怎么可能！太阳上都会有黑子啊！

　　呃～事实上，太阳黑子的数量有个平均11年的周期性变化--称为黑子周期或太阳活动周期（sunspot cycle），黑子多时代表太阳表面很活跃，反之则很宁静。2001年初是最近一次黑子最多、最复杂、也是太阳表面磁场最紊乱的时候，称之为极大期（solar maximum），伴随发生的闪焰、爆发日珥、日冕物质喷发等也相当频繁；之后太阳活动日趋平缓，而近几周来，太阳表面更是经常都没有黑子出现，即使有黑子，也都只是小黑点而已，大群黑子均不得见。这代表太阳活动极小期（solar minimum）已然降临！

　　在今年2月28天之中，有21天太阳表面都如同「完美的镜面」一般，完全没有黑子；专家预测，可能2006年整年度的状况都将与2月相去不远。由于太阳的活动与地球极光息息相关，太阳活动非常平静，也意味着美丽的极光会沈寂一段时间，特地要去高纬地区观赏极光的人，还是先忍个1～2年再去吧！

　　黑子的成因与磁场有关。当磁场紊乱时，这些纠结的磁力线阻挡了下方的能量流到太阳表面，使得这部分温度比太阳平均表面温度6000度还低了1500～2000度左右，相较于温度比较高而明亮的地方，被磁场阻挡的地方看来就黑黑的，因而称为黑子。当这个区域杂乱的磁力线经由重新连结而理顺了之后，黑子也就消失了。

　　不过，虽然处在活动极小期，也许偶尔会迸出一些稍微大一点的黑子或闪焰活动。例如前几次极小期1976年、1986年、1996年等，也都曾经发生过至少一次超巨大黑子出现，及非常剧烈的X级闪焰（闪焰爆发分集中最强烈的一种）。

资料来源：http://science.nasa.gov/headlines/y2006/06mar_solarminimum.htm?list69450, 2006.03.06, KLC

悄悄话：其实小编蛮高兴太阳极小期来临，因为这样小编就不用辛辛苦苦地顶着大太阳进行黑子观测了。嘿嘿...