胎儿在母体内不论氧气、营养的取得与新陈代谢的废物排出，皆须由脐带中的脐静脉与脐动脉来完成任务，由此可见脐带对胎儿的重要性。但当宝宝出生以后，妇产科医师把脐带剪断以后，宝宝的血液循环与呼吸就要完全靠自己了。在剪断脐带后留在宝宝的一小部份，即所谓的「肚脐」。如果，因为肚跻附近腹部韧带未愈合，使得肠内的小肠或网膜突出于脐带内，特别是哭或用力时显得更突出，此即所谓的脐疝气。这种脐疝气很少像腹股沟疝气一样，较不具危险性及不容易嵌顿，不哭不用力的时候，很容易地会回到腹腔内。大多在一 ~ 二岁内会渐渐消失。祇有一小部份腹壁缺损很小，而脐疝气很大者较容易嵌顿，具有危险性，这种就须要外科手术来矫正。至于民间喜欢用五元或十元硬币覆盖在肚脐上，再以胶布黏贴在腹部，表面上看起来似乎是可以防止脐疝气的突出，但对腹壁的发育没帮忙，甚至有害，对脐疝气的治疗没有好处。关于开刀的年龄，一般除了会嵌顿的那种情形外，大都观察至二岁左右，看脐疝气是否有愈来愈小，则不必开刀自然会不治而愈：如果至三 ~ 四岁左右，有愈来愈大的趋势，则考虑开刀治疗。