鱷魚

圖 1.


鱷魚屬於脊椎動物門中的爬行綱。牠們的祖先在一億多年前就已是水中的霸王，到現在，牠的形態並沒有很大的變化，但在種類和數目上卻大為減少，目前全世界只剩下約二十五種的鱷魚，生活在熱帶和亞熱帶的河流、沼澤，以及海邊。

鱷魚的外形
　　鱷魚的尾巴有身體的一半長，主要的功用是為了划水與控制方向。鱷魚還有四隻粗短的腳，在腳趾之間都有蹼。但是鱷魚在水中游泳時都不太用腳，只有在陸上行走時才會用到四肢，以撐起粗重的身體。
　　鱷魚一身最突出的莫過於牠的頭部。由側面看，鱷魚的頭部是扁而長形的，而且具備了許多為了適應水中生活而形成的特徵。鼻孔是位於嘴部前端的一塊突起上，與眼和耳都位於一個平面上，因此鱷魚即使全身都浸在水中，但只要頭露出一點，鼻孔、眼、耳就都能露出水面，而能使用全部的感覺。
　　鱷魚的眼睛瞳孔可以開得很大，使得牠們在夜間也可以看得很清楚。在耳上還有一層瓣膜，當鱷魚入水後就能蓋住耳朵，防止水進入耳內。
　　和其他的爬行類一樣，鱷魚的身體上佈滿了很厚的皮質鱗片，而背部的鱗片下層還有骨片，如此堅硬的外皮，使得牠們在自然界中所向無敵，一隻長成的鱷魚，除了人以外，沒有別動物有能力傷牠分毫。
　　鱷魚只有在曬太陽和產卵時才會爬上陸地來，其餘大部分的時間都在水中生活。牠在水中時，四肢會貼在身邊，擺動尾巴，靠著身體的起伏而游泳前進。當牠在陸地上時動作較慢，但是短距離的衝刺速度仍是很快的。

鱷魚的種類
　　二十五種的鱷魚依照牠們嘴的形狀，分為寬吻鱷、球吻鱷、長吻鱷三科。寬吻鱷的嘴形鈍而短，長吻鱷的嘴細長，至於球吻鱷則是介於其間。

鱷魚沒有嘴唇
　　鱷魚的嘴沒有嘴唇，因此水會不停地進入口中。但是牠的舌頭可以向後堵住咽喉，所以鱷魚即使在水中吃東西，也不會被嗆到。而鱷魚嘴中的兩排尖利的牙齒，更是牠捕食的最佳工具。

鱷魚是卵生
　　雌雄鱷魚交配的時間很短，約僅一分鐘。雌鱷魚會把卵產在沙地的洞中，或是樹葉堆成的巢裡，以防止其他動物偷吃卵。等到小鱷魚將要破殼而出的時候，母鱷魚會守在巢邊，幫忙把巢挖開，然後再用嘴把小鱷魚銜到水裡。小鱷魚一般的食物是魚、蝦、蟹或是昆蟲。一般一條小鱷魚約需二到三年就能完全長大。

鱷魚是變溫動物
　　鱷魚和蛇等爬行類動物一樣，也是變溫動物，必須靠太陽的熱度來提高體溫。所以在熱帶河邊，常可見到正在行日光浴的鱷魚，牠們全身貼在地面，四肢也儘量伸長，有時還會張著大嘴。在這時候，常有許多水生的鳥類，毫無忌憚地在鱷魚背上啄來啄去，甚至整個身體都鑽進鱷魚口中。原來鳥在鱷魚身上得到這些食物，而鱷魚也靠著這些鳥清潔口腔或除去身上的寄生蟲，兩者共生，各自獲得好處。

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