昆布 　(20050124)

  阅读《大英百科全书》（Encyclopedia Britannica）的确是个壮举，我的意思不是查阅，而是英文说的from cover to cover，从头到尾、从A到Z，32巨册，3万3000页，4400万字的知识库藏完全读完。这位先生叫做A. J.Jacobs，读完了之后，他写了一本书记述他的旅程，书名叫《知道一切》（The Know-It-All: One Man’s Humble Quest to Become theSmartest Person in the World），后面那句副标题虽然不免有吹嘘之意，但仍是个了不起的壮举，至少我从来没有征服这种大书的渴望。

  当然作这种事，必得具备一点「愚公精神」，而且得预备接受挫折。老婆劝他别浪费时间，朋友认为他疯了。但他倒是有个知音，就是他老爹，因为他父亲也曾发过宏愿，企图征服大英百科，但走没多久就倒闭旷野，到了Borneo就已阵亡，所以他对儿子的雄心鼓励有加。Jacobs先生也不负爹地的期望，完成了这个艰钜的使命。

  别人问他读的是哪种版本，在网上进行？或是印刷成册的版本？他使用的版本是2002年的版本，他强调阅读使他重新发现了精装厚版书的质量，爱上翻阅书页的声响、书籍散发的气味，还有书本座落膝上的感受。

  这位老兄白天在《老爷》杂志（Esquire）担任编辑，我想他其余的时间大概都花在阅读上，因为他说他每日花6小时伏案读书，如果没办到，就会心神不宁，这种现象正是读书上瘾而无法自拔。

  我们也能想像，他在漫长旅途中的发现，各等奇花异草，艰深抽象的知识，古怪的现象（美国作家霍桑晚年的时候，对64这个数字身陷执迷，无论到了哪里他都会写在纸头上），无法想像的场面（Thomas Jefferson年轻时每天花15小时读书，3小时练提琴，其余6小时吃饭睡觉），琳琅满目，目不暇给。日光之下各类的学问知识，都从眼下穿梭而过，都在他脑海中浮沈、闪烁、飘荡、沈淀。经过此番壮游，他也可称得上是个小「博」士了。

  他自道这趟旅程花费不高，大约是美金1500元（一套百科全书的价钱），对他健康略有些微影响，让他近视加深，重配一副眼镜。买套大英百科全书今天来说毫不稀奇，花钱事小，但能全程经过，一辈子都值得纪念。作者读完整套书，距他儿子诞生还有两个月，所以留给他儿子作传家之宝，也算价值连城。

  为了证实他的企图和功力，阅读的过程中，他参加过不少智力测验比赛，显示他攻读的能量。其实最宝贵的部分，如作者所言，就是阅读本身的价值。我们今天拥有的自由与开放，是前所未有的良机。禁书的年代才消逝没多久，今天我们几乎什么书都能读，只要有时间，有阅读的能量，就能自由地读，快乐地读，天马行空地读，或者沈重深刻地阅读。阅读的快乐远非金钱能够衡量。作者提到一个关于阅读的故事，一件让他快乐的事：有些读者在初次读到蒙田的散文时，竟然觉得晕眩，因着陶醉带来的昏眩。这证明了蒙田思想的感染力，也证明了阅读的能量。虽然他读大英百科并不曾昏眩，但他却能体会蒙田读者的感受。

  于此我想起一个基督徒的见证，以往他不怎么在意圣经，即使读也是敷衍了事。但有天他作了个梦，梦境中他打开圣经，竟然发现里头一片空白。所有圣经的字句全部消失。他感到无限惊惶，对以往的态度深感懊悔。他惊醒过来，赶快冲到书桌前翻阅圣经，还好所有的文字都还存在。从那次之后，他读经的态度就有剧烈翻转。作者提到圣经中吃书卷的事，表明那是个很好的象征，也许好的读者都是吃书人。这也难怪爱书人常以蠹鱼、书虫为名号，彼此推崇调侃。

  本书的写作方式，仿效大英百科的排列方式，从A-AK（一种古代的东方音乐）到Zywiec（一座位于波兰南方的小城，以酿酒闻名），逐条陈述，当然只是选择性的陈列。每个项目都记述了他旅程的发现和心得，既是回忆录，也是他阅读的纪录与思索，可说是趣味与知识兼备。作者的幽默感常能溢出字句，跳出书页。如果真有人立志要征服大英百科，能先参考Jacob先生的过程，必能获取宝贵经验，减少阵亡机率。即使没有雄心攻克这座城池，能把这本书通读一遍，也算掌握了大英百科的轮廓神髓。