台大小儿过敏免疫风湿科 杨曜旭

咳嗽是身体重要的一种防卫机转。气管中的分泌物、发炎物质及异物可藉由咳嗽将之排出体外。同时，当有咳嗽的症状时，也提醒着大家，身体可能正处于一种「生病」的状态。慢性咳嗽是指咳嗽的症状持续三个星期以上，在儿科门诊中，这是一个很常见，也是经常困扰着父母亲的问题。

引起慢性咳嗽的原因很多，我们将针对几个常见的原因作简单的介绍。根据国内外的研究统计结果指出，在儿童慢性咳嗽中，过敏是重要的原因之一。气喘或是「敏感性呼吸道」是指气管在接受过敏原、或非过敏原刺激物（如二手烟、污染的空气）刺激后，气管内产生平滑肌收缩、黏膜肿胀、分泌物增加、发炎细胞浸润等发炎现象。在小朋友身上，除了喘鸣及胸闷的表现外，也有可能以慢性咳嗽为单一症状。而这种咳嗽，一般而言，以夜间（尤其是半夜）及清晨情形最严重，且伴随大量痰液。推测其原因可能跟温差及直接与棉被、枕头等过敏原含量高的物品接触有关。

鼻水倒流是儿童过敏性鼻炎常见的一个症状，若伴随黄浓鼻涕超过一个星期，则鼻窦炎的可能性大大增加。鼻涕的倒流会刺激到咽喉、气管中的「咳嗽受体」而引起临床症状。父母亲会注意到小朋友常在晚上刚躺下不久即剧烈咳嗽，此外，亦常伴随鼻子痒、倒吸鼻涕、清喉咙等症状。

除了过敏的问题外，感染也是引起儿童慢性咳嗽的重要原因。其中，反覆的呼吸道病毒感染（如呼吸融合性病毒、鼻病毒、百日咳病毒、副感冒病毒、腺病毒）及细菌感染（如霉浆菌、披衣菌引起的非典型肺炎、肺结核）常在各个年龄层的小孩引起慢性咳嗽的症状。当然，若注意到小朋友从小即常常、反覆性的气管、肺部感染，也必须考虑是否有先天性免疫功能缺乏的问题。此类咳嗽严重程度及频率较无时间（白天或夜晚）的差别。

此外，仍有一些少见但不可忽视的问题亦会造成小朋友的慢性咳嗽。如异物的吸入、呼吸道的结构异常、胃食道逆流、心脏衰竭、气管肺部肿瘤等。所以，当小朋友咳嗽持续时间太久，最好的解决之道即赶快就医。医师会根据病童的年龄、咳嗽的特性、恶化的因子、痰液的特性、伴随而来的其他症状、过去病史、家族史、疫苗史，加上理学检查；另外，若有须要时再做进一步的影像学检查（如X-光片、电脑断层）及实验室检验（如血球检查、病毒分离、细菌培养、过敏原的检测），如此方能得到确切诊断。

治疗方面，并非一成不变只给予止咳化痰等症状治疗的药物，需依照根本的问题做治本的工作。若是因为过敏性气喘所引起，则须要加入气管扩张药物，甚至类固醇性抗发炎药物，更须要加强环境控制。若是因为鼻窦炎、鼻涕倒流，则须要给予抗生素及抗过敏药物。同样地，若是诊断因为感染而引起，则需针对病原体的清除来治疗。此外，无论何种因素引起的慢性咳嗽，若伴有大量痰液时，则痰液的排出亦是相当重要的课题。除了化痰药物外，水份的补充，幼小虚弱儿童的拍痰也有助于痰液的排出。

总之，有了久咳不愈的情形时，就应该即早寻求医师帮忙，而医师之间更应该加强各次专科的联系与合作（如小儿过敏科、小儿感染科、耳鼻喉科），这样才可达到早期诊断早期治疗的目标。除了不会造成原来问题的恶化，更不会因为咳嗽时升高的胸内压造成呕吐、头痛、结膜下出血、甚至气胸、肋骨骨折等副作用。