缘觉或因缘觉，佛教术语，是观修因缘法(如十二因缘法)
而成就辟支佛果的人。他们烦恼的现行已断尽，
可于舍报后入无余涅槃界，永不受三界生死轮回之苦。
《大智度论》将辟支佛区分「独觉」和「因缘觉」。
大乘佛教认为，从迷到悟的方法与过程可比喻为「乘」⋯⋯
即载运修行的人车子，辟支佛是缘觉乘的最高果位，
但并不完全等于觉行圆满、无上正等正觉的佛陀，
缘觉乘行者观察十二因缘等法而觉悟，

而声闻乘弟子听闻佛陀教说四圣谛而思惟修证觉悟，
二者合称为二乘或小乘。大乘为要觉悟解脱成佛的菩萨乘，
菩萨要修行六度波罗密，累积声闻、缘觉所没有的
智慧、福德、和能力如「如来十力」，三者总称为三乘。
也有再加上一般世间善法善行的人乘、天乘，
统称为「五乘共法」，是载运众生到善趣的共同方法。
出生于无佛之世，
但因过去世亦是闻佛开示因缘法的道理，
而于此世开证得解脱，成就辟支佛果证者，称为独觉。
而这样虽然经过许多劫亲闻佛说法，却不在佛世开悟者，
不愿在有佛在世为自己之师，不愿有佛在世时胜于自己，
一心想要在无师及无敌的情况下而开悟，
称作是独觉种姓的人。
出生于佛世，在佛座下听闻佛开演因缘法的道理，
观察思惟而得道证悟者，称为缘觉。
一般而言，佛世时的佛弟子由于皆听闻佛说法而得觉悟，
但许多声闻弟子也都同样听闻了佛开示的因缘法的道理，
所以也都算是缘觉。
声闻乘(梵语Sravaka-yana),译作弟子。
凡是闻佛音声与修四圣谛(巴利语ariya-sacca)
法门而悟道的人,总称为声闻乘。声闻乘修四圣谛法,
自凡夫到证成阿罗汉,论时间,速者三生,迟者六十劫,
其修行的方便有七(即七方便),得果有四(即四果)。
缘觉乘(梵语Pratyeka-buddha-yana),又作辟支佛乘,独觉乘。
于佛世听佛说十二因缘之理而悟道者,名为缘觉,
若生于无佛之世,观诸法生灭因缘而自行悟道者,名为独觉。
始观无明乃至老死,次观无明灭乃至老死灭,由此因缘生灭,
即悟非生非灭,乃以此十二因缘为乘。
缘觉乘乃二乘或三乘之一,凡依十二因缘
(梵语dvadasangapratitya-samutpada)
之理而起修和悟道者,总称缘觉乘。
缘觉乘修十二因缘观,自凡夫至辟支佛,论时间,
速者四生,迟者一百劫,其修行重在悟证,悟所到处,
便是证所到处。
菩萨乘(梵语bodhisattva-yana),
又作大乘(梵语maha-yana)、佛乘、如来乘。
求无上菩提,愿度一切众生,修六度万行,此六度为乘。
菩萨的法门,以救世利他为宗旨,最高的果位是佛果
,大乘(梵语maha-yana)凡夫修到成佛,立五十二个阶位,
即十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。
十信是由十住中的第一发心住内,分开另立的,
若将其缩入发心住内,则只有四十二阶位,其中十住、
十行、十回向,称为三贤,仅算是资粮位、
十地称为十圣,才是修习位,论时间,
要经过三大阿僧祇劫的修行,方得证成无上佛道。

龙树菩萨在＜大智度论＞里，
以小乘说「三法印」、大乘说「一实相法印」，为肯定的判别。
也就是说，一切之小乘经，以三法印印之，证其为佛说.