最聰明的病毒


去年當「嚴重急性呼吸道症候群（SARS）」肆虐時，我們都很有警覺加以防範，經過半年的時間，終於得以戰勝飛沫傳染的冠狀病毒，讓SARS消失無蹤。


從生物繁衍的立場來看病毒，SARS的冠狀病毒算是比較笨的一種，因為它讓被傳染的宿主發病極快而且非常嚴重，於是人類很快警覺而加以隔離治療，結果是病毒很快走向滅亡。


同樣標準來看，最聰明的病毒應該就是愛滋病毒了，它讓受感染的宿主在不知不覺中，甚至十年以後才會發病，人類沒有及時加以防範，而它在尚未發病時就已具有傳染力，因此愛滋病毒可以綿延不絕，這也是愛滋病最可怕的地方。短短二十幾年，全世界已有將近七千萬人感染愛滋病，並造成約三千萬人死亡。


愛滋病的統計數字


到2002年底為止，聯合國愛滋病防治組織（UNAIDS）估計，全球已累計約有6,990萬人感染愛滋病毒，目前存活者有4,200萬人，其中3,860萬感染者是15-49歲青壯年，而有2,790萬人因愛滋病死亡。根據世界衛生組織（WHO）統計，超過80%的愛滋病毒感染者是經由性行為傳染，另外5%發生在吸毒者的針頭感染，其中又有五分之四是男性。


統計資料顯示，2002年全球平均每天新增一萬四千名愛滋病患，其中每天有二千名小於十五歲愛滋小孩遭受感染，亦有六千名婦女新感染愛滋病毒，而新病例有95%集中在於發展中國家，非洲撒哈拉沙漠以南仍為愛滋病感染最嚴重的地區，目前存活的感染人數已高達近三千萬人，加上貧窮與飢荒，已使該地區愛滋病疫情雪上加霜。


衛生署疾病管制局統計，從民國73年至92年10月底止，本國籍愛滋感染人數累計為5,042人，今年新增感染人數為659人，增幅比往年大幅下降，預估增加率只有3%，比去年18%、前年22%都要低。相關官員推測，這除了代表防治出現成效外，今年遇到SARS疫情，旅遊人數大幅滑落，也可能是原因之一。然而需注意的是：愛滋病毒實際感染人數推估是通報數的五倍之多。


國內愛滋感染年齡逐年降，根據衛生署統計，截至今年為止共有150位年齡介於十至十九歲之間的學生感染愛滋病，其主要感染的危險因子為性行為；而在二十至二十九歲的年輕人也比去年同期增加198位，成長率為23.5%。根據資料顯示，全球的AIDS病例中，年輕族群（十三至二十四歲）所佔的比例低於10%。但數字低會誤導AIDS對年輕人的衝擊，例如美國早在1988年AIDS已佔年輕人主要死亡原因的第六位。


愛滋病是什麼？


愛滋病的學名是後天免疫缺乏症候群（Acquired Immunodeficiency Syndrome），縮寫為AIDS，因此翻譯為愛滋病。愛滋病是由愛滋病毒（HIV）感染引發的致命疾病，病毒會破壞人體免疫力，令患者變得虛弱而無法抵抗各種感染的侵襲。


愛滋病毒的傳播途徑包括：與帶有愛滋病毒的人有直接的性接觸（進行陰道或肛門性交，透過精液和血液），共用染有愛滋病毒血液的注射工具或個人物品（如刮鬍刀或牙刷），帶有愛滋病毒的母親在懷孕或分娩時將病毒傳染給嬰兒。


在受感染初期，患者可能出現以下症狀：類似感冒，發燒，體重下降，疲倦，淋巴腺腫脹。大部份患者不會顯示任何病徵，免疫系統仍然相當正常，潛伏期可達十至十五年，患者健康狀況與正常人無異，不過可以將病毒傳給別人。這些帶病毒者約有一半會在十年內，漸變為愛滋病患者，兒童帶病毒者則約40%會在三年內轉變為愛滋病患者，血友病患者的發病時間則較慢。


部份帶病毒者經過若干年後會有明顯的徵狀出現。有些會演變為持續性長期淋巴結腫脹或是其他各種徵狀：例如發熱、體重驟減、極度疲倦、夜間出汗、腹瀉、鵝口瘡等。有上述徵狀但未惡化至愛滋病的程度，我們稱之為「愛滋病相關複合症」。經過長時間後，免疫系統受到嚴重破壞，逐漸失去抵抗嚴重疾病的能力。患者會罹患較罕見的肺炎等「伺機性感染」，最終會導致死亡。


愛滋病的治療與預防


抗病毒藥品從病毒生活史上不同階段入手攻擊HIV。但只能壓抑病毒的活動而不能將病毒消除。最被廣泛採用的抗病毒藥品是AZT。它能抑制HIV在人體內的繁殖。ddC（diddeoxycytidine）和ddI（dideoxyinosine）的作用機制與AZT相似，臨床試驗結果顯示這些藥物有很好的療效，均已在美國批准作治療HIV感染使用。愛滋病所引起的併發症有藥物可以治療，不過暫時仍未有根治HIV感染的方法。


採取安全性行為是減低受感染風險的最佳預防方法：與一名沒有受感染的伴侶保持專一的性關係，正確使用安全套。此外，切勿共用注射針、刮鬍刀及牙刷等個人物品，針灸或紋身時使用即棄或已消毒的穿孔工具，接觸血液時須配戴即棄的膠手套。


如何確知是否染有愛滋病？透過血液檢驗可確定是否染有愛滋病毒抗體。當測試呈陽性反應，表示已感染愛滋病毒，並可將病毒傳染他人。呈陰性反應，表示並未感染愛滋病毒，或已受到感染但身體尚未製造抗體（空窗期六至十二週）。如果懷疑染有愛滋病，必須及早就醫。