儿童脑力发展 青春期难缠 原来脑内起革命


林天送专栏科学家利用MRI，为13名健康儿童每二年做一次，每人连续做了四次检测，追踪其脑皮质层的变化过程检测，以了解青春期前后的脑变化。

结果发现，脑部成长在青春期有很大的变化，负责推理的神经网路是最后成熟的脑部位（PNAS 101:8174, 2004）。

灰质 脑细胞发育重要物质用肉眼来看，脑有灰质与白质，在成长过程中，灰质密度呈现非直线形的成长，首先成长的是负责机动的脑皮质层、前叶及枕叶；其他则由顶叶往前叶成长；最晚成熟的是负责收集资讯及推理的上颞叶部分。

这些成长过程也附和人与其他动物的成长动态，先有听觉、视觉、牙牙学语、学走路、认人、辨别事物，到成年才有推理能力。

婴孩出生时头不能过大，否则出不了产道。

出生后，头脑会急速发育成长力到六岁时，孩童的脑大约有成人的九分成熟度。

脑有可塑性，尤其是孩童时期，让人可以适应环境，从经验中学习新的事物与技巧；到20岁左右脑才会成型。

适当剪枝 脑部长得好出生时有大半的脑神经细胞是「多余」的，即有多余灰质，是「备份」的脑神经细胞，在发育成长过程中做更多的神经网路连线，而没有派上用场的多余神经细胞会经由自杀程序死亡。

PNAS的科学家发现，婴孩出生后的18个月，灰质会大量增加，而后逐渐减少。

第二波的灰质量提高发生在青春期的前一年，一到青春期就开始削减而引起极大的变化。

灰质密度的削减是脑成熟过程中的必然现象，这跟树木常常需要适当的「剪枝」才能长大。

灰质密度决定心理动态仔细比较可发现，有心理问题的青少年在青春时期，前叶灰质死亡量比正常人高出四倍，失去过多灰质会引起理智的缺陷，这说明了何以青少年常会做出不可理喻的事情。

但若灰质量没有适度「裁员」，则有可能导致自闭症，凡事以自我为中心、不合群、有语言障碍；然而有些自闭症者的儿童拥有特殊才能，如能无师自通，弹奏钢琴、画出令人赞尝的图。