仅26种疾病 有疫苗可防
【记者薛桂文／专题报导】

早在18世纪末，有医师发现，人若接触感染了牛痘的牛，较少罹患天花，于是尝试把牛痘种到人身上，果然有预防天花的效果，从此开启了人类以疫苗防病的新页，也改写了人类的历史。

虽然19世纪就有不少国家开始使用疫苗，但直到1965年，WHO发起消灭天花的运动，全球才首度大规模实施预防接种，而这项努力持续到1976年，衣索比亚提报全世界最后一个天花病例后，终于大功告成，创下人类对抗传染病的第一场胜仗。

不过，面对大自然难以计数的病原，人类距离全面胜利，显然还相当遥远。据统计，目前有疫苗可防的疾病仅26种，而真正根除、完全控制的也不过天花、狂犬病、鼠疫、白喉、破伤风、黄热病等少数几种，有更多疾病，人类至今仍束手无策。

专家指出，要研发有效的疫苗，必须先找到能准确激发免疫反应的抗原，让人在接种疫苗后，产生抗体，又不致罹病，才能在面对真正的病原来犯时，有足够的抗体将入侵者歼灭。但问题是：病原太复杂了，要找出有效的抗原并非易事。

通常，病原愈大、结构愈复杂，要找出有效抗原的难度就愈高。像人类早就知道疟疾是由疟原虫所引起，但疟原虫比一般的细菌、病毒大多了，所以尽管科学界过去20年来一直尝试研发疫苗，却到现在才稍有突破，展开初步的人体试验。

此外，有些病原虽不大，却相当善变，人类找到的抗原，似乎总难引发足以对付它们的抗体；就像爱滋病毒，尽管全球科学界都在致力研发疫苗，至今却还是一筹莫展。

值得注意的是，光有疫苗还不够，若没有足够的经济能力也用不起；以白喉、百日咳、破伤风疫苗为例，全球至少还有3千多万儿童并未接种，且多位于南亚、非洲等落后国家，可见要靠疫苗根绝传染病的危害，仍是个相当遥远的梦想。

【2005/03/15 民生报】 ＠ http://ud...om