古代的傳訊兵是也
絕大部分廟會活動的報馬仔都是由「牛」來擔任，演變至今，有些廟會已經轉由「人」來負責，並在肩上扛著一塊肉，顯示其與擔任報馬仔的牛有異曲同工之處。
報馬仔
報馬仔，原稱為「探馬仔」，是由古代軍隊中的「探子」轉化而來。報馬仔本是軍隊裡的偵探，負責偵測與查察敵情並通風報信，其身份、行動不能公開，轉變成進香的角色後，身分行蹤不再是秘密，而任務大致是探察前方路況是否安全，隨時回報進香隊伍；報馬仔行進時沿途敲鑼，讓信眾知道進香隊伍即將抵達，也順便提醒民眾，應擺設香案，迎接媽祖的到來。
報馬仔大多身穿破舊或補丁的衣服，在大甲媽祖遶境進香隊伍中，報馬仔的裝扮最為怪異而滑稽。留八字鬍、戴老花眼鏡；頭戴斗笠留辮子，身穿清朝服飾、披羊毛襖；肩挑紙傘，手提銅鑼，紙傘上掛豬蹄、韭菜，繫酒壺，拿煙斗；右足生瘡且赤腳，左腳捲起褲管並穿草鞋，通常走在隊伍最前端，這就是報馬仔奇特的造型。
報馬仔一身奇特的裝扮，都有代表的特殊意義。嘴留燕尾鬍、眼戴老花眼鏡，且眼鏡有框無鏡，是傳統戲劇中丑角的造型；頭戴斗笠是為了遮陽，肩挑油紙傘則是為遮雨；留辮子、一身清代服飾，可知報馬仔所扮演的是清代的人物。豬蹄、韭菜，分別象徵長生肉、長生菜，掛豬腳目的在防止白虎煞，如途中遭遇白虎，則讓白虎刁走豬蹄，避免傷到「報馬仔」，這種習俗與民間結婚時以青竹枝吊掛生豬肉防凶神白虎之用意相同。韭菜台語稱為「久」菜，有長命百歲之意。早期因食宿不便，報馬仔需自備糧食，紙傘上原本掛的是乾糧，後來才改為現在所看到的東西。一腳穿草鞋，另一打赤腳是因匆忙奔走時掉落，以表示其辛勞；腳上貼著膏藥是因長途跋涉被蚊蟲咬傷而貼敷膏藥。
在大甲媽祖進香過程中，經常有民眾向報馬仔求紅絲線祈求姻緣。其實紅絲線原本並無特殊意義，只是報馬仔用來綁東西的線，為何會演變成民眾爭相求取之物，起因據說是由於某年有婦人向報馬仔求取紅絲線爲女兒祈求姻緣，後來祈求紅絲線的民眾愈來愈多，報馬仔也需準備許多紅絲線以供未婚男女索取。
在進香過程中，報馬仔有特殊禮儀及禁忌：
1、行進過程不敲鑼，但若是遇到叉路、橋樑、喪家、墳墓…等不祥之地，則敲三聲響鑼以表示提醒、警示。
2、報馬仔忌諱女性觸摸他的身體及裝備。
3、報馬仔在進入洗手間前得先將自己的裝備全部卸除，以免對神明不敬。
