心情随磁场转变
如果你不快乐，那就来照照核磁共振摄影吧！
撰文╱哈里逊（Emily Harrison）
翻译／林耿慧

罗汉展现一种磁共振成像法，称为EP-MRSI，能够改善心情，当一个病人在摄影仪器 内，他们脑内的活动会显示在电脑屏幕上，并且记录下来。

没有人会觉得在电脑断层摄影器中待个20分钟是消磨时光的好方法。所以当几个忧郁症的病人结束摄影离开时笑着、讲笑话，有着各种欢乐的行为时，位于麻州伯特蒙的麦克连精神医院里一个充满想像力的物理研究员罗汉（Michael Rohan）与影像中心主任阮萧（Perry Renshaw） 很快的决定探讨这个现象。他们的初步研究结果指出，在某种磁共振成像中引发特定的电场，可以改善躁郁症病人的心情。

麦克林的研究人员使用的是新的「平面回波核磁共振位移成像法」（Echoplanar Magnetic Resonance Spectroscopic Imaging, EP-MRSI），这是核磁共振摄影中相当新的技术，当初用来观察某些药物在躁郁症病人上的效应，而使研究人员有意外的发现。在1月份的美国精神病学杂志的报告中指出，在30位接受 EP-MRSI扫描的病人中，有23位立即感受到心情改善，但这种扫描并不影响正常人，这样的结果消除把该电磁治疗法用来做「快乐剂」这种令人不安的可能性。

EP-MRSI疗法与化学抗忧郁剂或电击疗法相比，没有明显的副作用。其他电磁疗法，如反覆跨颅磁性刺激法（将头置于电磁圈旁，引发强力的电场（每公尺500伏特）集中在仪器下的大脑皮层），虽然能相当有效地减少沮丧感，但是在线圈下也可能引起中风与严重的头皮痛。相对的，EP-MRSI 的电场微弱（每公尺小于1伏特）均匀分布于大脑。

麦克林的研究团队不知道 EP-MRSI 如何会有抗忧郁的效果，但是研究人员注意到了电场中1000赫兹的脉冲频率与人脑细胞自然产生讯号的频率相符合；他们也注意到掌管左、右脑协调的胼胝体的轴突（位在脑中央皮质里的神经丛），其右向左的方向与EP-MRSI 电磁脉冲前进方向相同。有些研究指出躁郁症的发生来自于左、右脑失去平衡；而 EP-RSI 的电磁波能影响这样的不平衡。

在初步研究结束后，麦克林的研究人员制作了一台桌上型的仪器，能发出传统磁共振成像器相当的电磁场，并且对动物产生效果。事实上，在降低老鼠焦虑的实验中，电磁疗法与百忧解效果相当。罗汉希望一年内能用这仪器进行人体试验。

罗汉提出警告：「我们对由此能治疗忧郁的潜力非常兴奋，但这只是初步研究，我们需要脚踏实地。」罗汉也将此看成为一个科际整合的研究机会，其中需要结合电生理学家、物理学家与神经学家等，以探究这个效应背后的机制。他说：「如果我们能利用EP-MRSI 在细胞层次上与细胞作用，那它将会是非常有用的研究工具。」

【本文原载于Scientific American 2004年4月号】

来自 http://www.sciam.com.tw/news/ne...cNo=452&CL=14