监测火星，全年无休

火星全球探勘者号和火星漫游号都沿着越过两极的轨道绕行。它们的轨道不动而火星在它们之下旋转，这使两架仪器能日夜扫越观测的区域遍及整个星球。这种连续的观测范围能帮助追踪地表、大气、重力和磁场的变化。

MGS有五项主要仪器。第一项仪器是它的雷射测高器，以高差五公尺的解析度测量了火星的整体形状和地势，因此火星现在被描绘得比地球大部份区域还要精准。其次，它的摄影机则以中解析度拍摄整个地表的红光与蓝光影像，同时能针对特定区域，拍摄解析度达到每像素1.4公尺的高解析度影像，相当于1960年代间谍卫星的影像品质。另外，一架迈克生干涉仪以高频谱解析度和低空间解析度，量测发射出的热红外线光谱，适用于描绘地表矿物组成和热性质。还有一台磁强计用以测定磁场。最后，太空船本身也算是一项仪器，因为它的运行对火星重力变动非常敏感，重力场能显示地壳的厚度和极区冰冠大小的变化。

火星漫游号则弥补MGS之不足，它的摄影机缺少高解析度功能，但能选定五种色频摄取影像。它的红外线扫描器的频谱解析度低，但有高空间解析度。另一项仪器能测量行星地表下对氢原子敏感的γ射线和中子通量，因此漫游者号是第一艘能够窥视火星地表下约一公尺状态的太空船。

这两艘太空船也会监测大气层。摄影机每天扫越整个行星，就像绕行地球的气象卫星一样。热辐射光谱仪每天读取12次气温、气压、云盖量和沙尘量。此外，当无线电波穿透火星大气受到绕射时，分析这些讯号便能推算气温和气压随高度的变化。【意犹未尽吗？欲阅读完整全文，请参阅2003年7月号「火星越看越惊奇！」一文。】

【延伸阅读】

火星还有两点跟地球大不相同，分别是气候诡谲、只有冰没有水。最新的观测结果对于火星有更多的描述，详见《科学人》2003年7月号〈火星，越看越惊奇！〉第34页全文。

着有《我们是火星人？》的美国NASA太空任务科学家李杰信博士，特别为科学人读者撰写〈跟着水走！〉一文，带领大家到火星上，跟着水的蛛丝马迹寻找生命迹象！文中特别整理了人类目前到2010年的火星探测计画图表，详见《科学人》2003年7月号第46页。

全球天文各界均将今年订为「火星年」，并将8月27日火星最接近地球的当天订为「火星日」。行星协会（The Planetary Society）网站收录了最完整的全世界火星年讯息，他们将在今年举办庆祝火星大接近的活动「MarsWatch 2003」。

关于NASA火星任务更多讯息，请参考美国NASA喷射推进实验室的详尽资料。

欧洲太空总署刚于6月2日发射了火星快递轨道卫星，在欧洲太空总署的网页上有卫星行进进度、登陆日期、最新消息与影像等详尽资料。

关于日本希望者号（NOZOMI）火星探测器任务，请参考日本宇宙科学研究所网站，里头还有自1970年以来该研究所发射的各种卫星资料。希望者号于1998年发射升空，预计2003年到达火星，找找看它在表中的哪儿？

来自 http://www.sciam.com.tw/read/read...=240&DocNo=383