死人六十亿
数千年来，人类奋力维持生命之火。科学可以帮助我们对抗那永眠之夜吗？
撰文╱薛莫（Michael Shermer），《怀疑论者》杂志（www.skeptic.com）的创办人，着有《我们如何相信》与《边缘科学》等书。
翻译／姚若洁
从现在起到2123年之间，巨大的悲剧将降临在人类身上，造成超过60亿人口的死亡。我可不是开玩笑的。
根据美国华盛顿人口资料局的人口统计学家郝伯指出，从公元前五万年到公元2002年之间，共有约1060亿人出生。目前地球上的人口数量约63亿。所以在我们之前出生的人有1000亿左右，而这些人都已经死去。鉴古知今，我们由此可以知道在未来120年间（这是目前最长的寿命），将有60亿以上的人死去，而我们束手无策。我们能做些什么？
在过去的历史中，人们大多只能用祈祷与诗歌来面对死亡。而现在我们则多了科学性的选择：就算不能够永生不死，那么至少也可以活得像圣经里的人物一样久。每种方法或多或少都有点科学基础，但是没有一样能达到科学证实的标准。下面是一些小例子，从最让人崇敬到近乎荒谬的都有：
虚拟永生。根据美国杜兰大学物理学家提普勒的说法，未来我们全部都将在虚拟实境中复活，其记忆容量为10到10123位元组。如果这个虚拟实境够完善，那么就宛如我们现在的日常生活经验再现。开机啰！不过，问题其实还很多，其中之一就是提普勒的复活机器所需要的能量太多，终有一天宇宙会因此崩溃，所以这个虚拟好戏不可能上场。
遗传永生。噢！那些在染色体末端的恼人端粒，阻止了细胞无止境地复制下去！但愿我们能够改变一般细胞的遗传程序，让它们能像癌细胞一样无限地增生。唉，这也不是解答，因为生物系统是如此的复杂，光是修复某个部份并不能影响其他在老化过程中参一脚的部份。
冷冻永生。冰冻、等待、复活。理论上听起来很不错，但你仍然是具尸体。而且当组织解冻时，细胞就糊了；还有，别忘了等待时要缴电费。
置换永生。首先置换我们的器官（在今日这个做法通常还是不被接受），然后一点一滴取代掉细胞与分子（目前技术上尚不可行），最终把整个肉体都置换成比较耐用的东西，例如矽。你分辨得出差别吗？不会吧。
生活方式的长寿。由于这是我们可以立即尝试实行的目标，因此市面上到处有人在推销各式各样的长生不老药。三位老化研究专家欧宣斯基、黑弗利克与卡内斯曾在本刊里直截了当地表示：「市面上没有任何一样产品（完全没有！）是经过证实可以延缓、停止或逆转人类老化，而且有些产品还相当危险。」（参见〈青春之泉是个谎言〉，《科学人》2002年8月。）
举例来说，抗氧化剂（消除自由基对细胞所造成的有害影响之饮食补充剂）从来就没有完好证实过可以延缓老化，而且自由基在细胞生理机能上其实是必要的。荷尔蒙补充疗法是另一个受欢迎的抗老手段，可以用来帮助解决一些短期的问题，例如在老年男性与更年期后女性出现的肌肉耗失以及肌力减弱等。但这个疗法对于老化过程的影响并未得到证实，而且长期服用的负面副作用也都还未知。
做为一个终生的单车骑士，我很乐意提出，适当的饮食与充份的运动是延长寿命的不二法门。再加上现代的医学技术与卫生设施，在过去一个世纪，人们的寿命几乎延长为两倍。可惜的是，这只说明更多人面临那不可抵抗之命运的时刻，会朝120岁的高墙逼近。如同20世纪英国诗人汤玛斯所告诫：「别听任步入那黑夜……／奋力，奋力抵抗生命之火的熄灭。」请尽管奋力，但也别忘了即将死去的60亿，以及在我们之前的1000亿。直到科学找出延长健康寿命的方法之前，我们应当热诚赞颂我们所拥有的时间，无论它是多么的短暂。【本文转载自2003年11月号】
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http://sa.ylib.com/circus/circu...cNo=331&CL=23
