病機，是指疾病發生、發展、變化及其結局的機理。以陰陽五行、氣血津液、藏象、經絡、病因和發病等基礎理論，探討和闡述疾病發生、發展、變化和結局的機理及其基本規律，即病機學說。病機的理論，在《黃帝內經》中已奠定了基礎，病機之名，首見於《素問．至真要大論》的「審查病機，無失氣宜」和「謹守病機，各司其屬」。病機的理論在《黃帝內經》中已奠定了基礎。如《素問．至真要大論》的「諸風掉眩，皆屬於肝……」等「病機十九條」，是以「五運六氣」的「六氣」與五臟相應的理論，將臨床常見的諸多症狀，分別歸屬於心、肺、脾、肝、腎之疾患，風、寒、濕、熱、火之疾患，病變部位是在「上」或「下」等。但必須指出：《內經》之論述病機，內容非常廣泛，並不局限於「病機十九條」，它與邪正和陰陽之盛衰，氣血和臟腑之虛實，以及某些病證（如疼痛、痿、痺、厥、癰疽等）的病機，均有詳盡的論述。

　　歷代醫家對於病機學說均非常重視。漢代張仲景的《傷寒雜病論》在《素問》及《靈樞》的基礎上，結合臨床實踐闡述了熱病的虛實、寒熱、表裡、陰陽的進退變化；在《內經》臟腑、經絡虛實的基礎上，對不少病證的病機進行了闡述。隋代巢元方的《諸病源候論》對1729種病候的病因、病機、及其臨床證候作了闡述，成為我國歷史上最早的病因病機學專著。金元時期的劉河間在《素問．玄機原病式》中提出「六氣皆從火化」和「五志過極，皆為熱甚」的觀點；李東垣在《內外傷辨惑論》中，論述了「內傷脾胃，百病由生」和「火與元氣不兩立」的病機；張從正在《儒門事親》中論述了「邪氣」致病的病機；朱丹溪在《格致余論》中闡釋了「陽有餘而陰不足」和「濕熱相火」等病機。

　　病機學說的具體內容可以概括為以下幾個方面：
　　1.從整體上探討疾病的發生、發展、變化和結局的基本規律。如邪正盛衰、陰陽失調、氣血失常、津液代謝失常等。
　　2.從臟腑、經絡等某一系統研究疾病的發生、發展、變化和結局的基本規律。如臟腑病機、經絡病機等。
　　3.探討某一類疾病的發生、發展、變化和結局的基本規律，如六經傳變病機、衛氣營血傳變病機和三焦傳變病機等。
　　4.研究某一種病證的發生、發展、變化和結局的基本規律，如感冒的病機、哮喘的病機、痰飲的病機、瘧疾的病機等等。
　　5.研究某一種症狀的發生、發展的病機。如疼痛的機理、惡寒發熱的機理、失眠的機理等等。
　　6.研究由於氣血津液、臟腑等生理功能失調所引起的綜合性病機變化，如內生「五邪」。

邪正盛衰

　　邪正盛衰，是指在疾病過程中，致病邪氣與機體正氣之間的盛衰變化，決定著病機的虛或實，並直接影響著疾病的發展變化及其轉歸。

　　邪正盛衰與病機虛實的關係，首見於《素問．通評虛實論》中的「邪氣盛則實，精氣奪則虛」。也就是說，實的病機主要是邪氣盛；虛的病機主要是正氣虛，然而疾病的種類極多，疾病的過程亦較複雜，使邪正之間的盛衰變化呈現錯綜複雜。

　　在疾病過程中，由於邪正在抗爭中經常發生變化。所以，虛和實的病機，也經常可發生轉化和錯雜。病機的或實或虛，在臨床上均有一定的徵象可循。但是，臨床徵象僅僅是疾病的現象，在現象與本質相一致的情況下，可以反映病機的或虛或實；而在疾病的現象與本質不完全一致的特殊情況下，這些假象不能反映病機的虛實，所以臨床分析病機，要透過現象看本質，而不被假象所迷惑。

　　在疾病的發生、發展及其轉歸的過程中，邪正的消長盛衰不是不變的，在一般狀況下，正勝則邪退，疾病趨向於痊癒或好轉；邪勝則正衰，疾病趨向於惡化，甚則可以導致死亡。

　　正盛則邪退是指在邪正盛衰的變化過程中，正氣來復，正氣戰勝邪氣，邪氣逐漸消退，疾病趨向好轉而痊癒，這是在許多疾病中最常見的一種結局。如六淫之邪所致的外感疾病，多由於正氣被邪氣所遏制而發病。如果患者的正氣來復，抗禦病邪的能力較強，則可促使邪從外解。

　　邪盛則正衰是指在邪正盛衰的變化過程中，邪氣旺盛，正氣漸衰，疾病趨向惡化，甚則死亡的一種轉歸。如外感熱病的發展過程中，亡陰、亡陽等症狀的出現，即是正不勝邪，邪盛正衰的典型表現。

　　此外，若邪正雙方勢均力敵，則亦可出現邪正相持，或正虛邪戀，或邪祛而正氣不復等情況，是許多疾病由急性轉為慢性，或遺留某些後遺症、或慢性病持久不愈的主要原因之一。