桂林市西北郊的光明山，外表看去並不奇特，在它南側山腰上有一個洞口，兩旁生長可以做成笛子的蘆草，當地人稱之為蘆笛洞。這是一個雄奇瑰麗的巖溶洞穴，迄今已有60多萬年的歷史。洞內有大量的石乳、石筍、石柱、石幔和石花，組成了各種優美的景物，如獅嶺朝霞、石乳羅帳、原始森林、雲臺攬勝、盤龍寶塔、簾外雲山、遠望山城、幽景聽笛等等，被人讚為“大自然藝術宮”。

它的洞深有240米，因曲折有致，遊程約500米。1962年著名作家鄧拓遊完蘆笛巖後寫道：
“乍看這個洞口又矮又小，似乎是很平常的巖穴，但是，一走進洞裡，印象馬上大變。滿目琳瑯的紅、綠、黃、白各種顏色的鐘乳石，構成了這個神話世界的萬般奇景。

整個巖洞分為兩個部分，也可以叫做前洞和後洞。前洞是一組又深又大的由馬蹄形通道聯成的洞穴；後洞則是一個寬廣深邃的大巖。在前后洞銜接的地方，有一個水潭，把巖洞分成兩個部分，中間亂石堵塞，還要經過一番修理，才能順利通行。蘆笛巖的鐘乳石，分外鮮艷玲瓏，光輝耀眼，處處都是五彩繽紛、如花似錦。紅的如珊瑚，綠的如翡翠，黃的如琥珀，白的如玉石。整個洞府好像全部是用寶石、珠翠、珊瑚、象牙、綢緞和脂粉堆積起來的，簡直和神話傳說中的閬苑仙宮一樣。......我自己好像真的做了一場美夢，永遠不能忘記這神話世界的迷人景色。”蘆笛巖在1000多年前就有人游覽了，洞內迄今仍保存。唐宋以來的壁書77則，大部分是墨筆所寫，字跡仍可辨認。元明以後此洞成為當地人民躲災避難之所，洞口被堵，少為人知。明末地理學家徐霞客來桂林考察時，遊遍了桂林城東各洞及名勝，卻沒有涉足於桂林的城西北。直到1959年，蘆笛巖才被政府開發，1962年正式向遊人開放，成為桂林的一大名景，被稱為“蘆笛仙宮”。