菩提达摩本是南印度香至王子，后弃位出家，从般若多罗学佛法。般若多罗临终前曾嘱咐他说：「我灭后六十年，你当往震旦行化，传播禅法。」
震旦是古印度对中国的称法。菩提达摩牢记先师遗训，待时机成熟，
便寄身商船，泛海东来，于梁大通元年（五二七年）抵达中国的广州。
刺史萧昂表奏朝廷，说有印度高僧泛海而至。梁武帝萧衍素信佛法，
得到萧昂的表奏，欣喜万分，立即诏见。
那梁武帝是中国佛教史上赫赫有名的人物，在位期间，
利用自己皇帝的威势，建寺无数，写经无数，度僧也是无数。
他还几次舍身寺中，令王公大臣出钱赎买，以赎身钱为布施之财。
在梁武帝看来，自己如此扶持佛教，必然是功德无量，福报无穷。
所以，当菩提达摩一到，梁武帝便提出了这个话题。
他问菩提达摩说：「朕一生造寺、写经、度僧，其数难以计算。
朕这样做的功德如何？」武帝此问，实际上是向菩提达摩显示自己的功德，
很有一些邀功自赏的味道。岂知菩提达摩却对他说：「陛下如此做法，
所得功德只不过是小乘的天人果报而已，离大乘功德那就差得远了。」
梁武帝想不到达摩会如此回答，心中一楞，又问道：
「你所说的大乘功德是什么呢？」达摩回答：「净智妙明，体自空寂，
这才是大乘功德。这样的功德是人世难求的。」
梁武帝这下心中起了怀疑，他想，这位胡僧可能是位江湖骗子吧。
功德需由人造，这是大家都明白的道理。可眼前这位却说功德非人世可求，
那不明摆着违背常理吗？
想到这里，梁武帝便欲考校一下菩提达摩的学问。他随即问道：
「佛法所谓的圣谛第一又是什么？」菩提达摩回答：「廓然无圣。」
梁武帝一听，心中暗自嘲笑，对方的狐狸尾巴终于露出来了。他想，
苦集灭道是佛教的圣谛，凡学佛法者谁人不知，哪个不晓，
梁武帝这下便收起了恭敬之心，厉声喝问：「在朕面前的这位是什么人？」
菩提达摩回答：「不知道。」于是，
梁武帝便令人送菩提达摩出宫，任其飘泊去了。
菩提达摩是中国禅宗的初祖，他对梁武帝的言词本来是处处机关，
暗隐禅机。但梁武帝毕竟只是位凡夫俗子，只知道修寺写经，建立功德，
对佛法的大道理未必能有多少领悟，更不用说是禅的奥义了。
修寺写经，可以为佛教创造一个较好的发展环境，论其功德，
自然不能一无所有。但对禅宗来说，因为每个人都是佛性的禀受者，
都有开悟的可能，所以，人如果只知道修寺写经，
那不过是为他人做嫁衣而已，对自己的开悟并没有什么好处。
因此，菩提达摩便对梁武帝的问题给了否定性的回答，
说他的功德仅为小乘而已。
至于他所说的「净智妙明，体自空寂」的大乘功德，
则是指禅者的开悟状态，意为每个人只有开发出自己的佛性，
自己开悟，那才是真正的功德。遗憾的是，
梁武帝是中国第一位与禅的精神发生接触的人，他还不明白禅的道理，
因而也不能在菩提达摩的禅关隐语中悟到什么，反而怀疑菩提达摩是骗子，
因而提出圣谛的问题加以考校。
按照禅的道理，真正开悟的人已经超出了一切差别，超出尊卑、
上下、好坏、荣辱、凡圣。一切差别都不过是名词概念的不同而已，
到了开悟的境界，那些差别便混同一物了。
所以，菩提达摩对圣谛的回答是「廓然无圣」。
这个道理梁武帝自然不懂，所以，菩提达摩便只好跨江北上，
入嵩山少林寺十年面壁去了。
据说，后来有人对梁武帝说，菩提达摩是观世音的化身，
是来中国传佛心印的。梁武帝大为后悔，三番五次降诏延请，
但缘分已尽，菩提达摩终未下嵩山一步。
这个故事在中国佛教史上是非常有名的，
被视作是禅法弘传中国的开始。自此之后，禅逐渐在中国大地上盛行起来。
到了唐代慧能的时候，禅宗便赫然发展成中国佛教中势力最大，
最富有生机的一支了。
作者：佚名
