这是一个真实故事，发生在十五年前十二月三十一日除夕夜日本札幌北海亭面店。日本人传统在除夕夜吃面条，所以当夜北海亭生意特别好。
十点打烊，老板娘正要关门，店门却被轻轻的推开。一位穿格子旧大衣的太太，带着两位大约六岁及十岁，穿一模一样运动服的男孩走进店来。老板娘一向热情的招呼：「请坐，请坐。」那位太太却怯怯的轻声说：「可不可以……只要一碗……汤面？」两位小男孩更是不安的低着头。老板娘说：「当然可以，当然可以。」便带他们到靠边的二号?坐下来。负责煮面的老板是一位老实的好人。心想：「三个人一碗面那怎够吃！」便偷偷的丢多半团面条，煮了满满一大碗给客人。

三母子围着一碗汤面，吃得津津有味。一会儿便吃完。付过一百五十圆后，母子三人同声对老板及老板娘夸赞：「你们的汤面真好食啊！谢谢你们！」老板与老板娘亦说：「谢谢你们，祝新年快乐。」


又到了第二年十二月三十一日。北海亭生意依然兴旺。到了晚上十点，人客都走了，老板娘正要关门，那位依然穿旧格子大衣的太太与两位小男孩又来了。太太又是怯怯的说：「可不可以……给我们煮……一碗面？」老板娘已经记起他们：「当然可以。请这边坐。」又带他们到二号?。老板娘今次偷偷对老板说：「煮三碗给他们吧！」老板说：「不好，这样他们不好意思。」边说边又弄多半团面条到滚汤的锅子里。老板娘今次看到了。便说：「你这个老实人，心地倒还不错呢！」

三母子又围着汤面，边吃边谈论着。
「好香，好好味！」
「今年还能吃到北海亭的面，真不错！」
「明年还能来吃就好了。」
他们的对话，老板夫妇都听到了。
三人吃完面，付过一百五十圆，便又走了。

第三年除夕夜，北海亭生意仍然非常好。过了九点半，老板夫妇开始有点不安，一见客人都走了，他们立即将今年已加价「一碗汤面二百圆」的价目表，重新写上一百五十圆。二号?就放上「预订席」卡片。十点过后，三母子果然又出现。哥哥穿着中学校服，弟弟则穿着哥哥去年穿过的外套。母亲依然是那件褪了色的格子布旧大衣。

老板娘热情的招呼着：「请进！请进！」于是又带他们坐在二号?。母亲望着开心兴奋的老板娘说：「麻烦给我们两碗汤面可以吗？」老板这次丢进三团面入汤锅。母子三人一边吃面一边高兴的闲谈着，老板夫妇站在厨台后面亦感受到他们的喜悦。

母亲说：「小淳和哥哥，妈妈今天要谢谢你们。是这样的，你们爸爸造成的八人受伤车祸，保险公司不赔的部分，这几年每月要缴五万圆。本来要到明年三月才能缴完，但今天已全数缴了。」两兄弟一起说：「妈妈，真的吗？」「真的。因为哥哥认真的送报纸。小淳又帮忙买?煮饭，使妈妈可以安心工作，公司发给我一份勤工奖，因此，今日就全缴完了。真的谢谢你们。」

哥哥说：「小淳和我有一个秘密，一直都没有跟妈妈你说，那是……十一月的一个礼拜天，小淳的学校通知家长要去参观教学课程，小淳的老师还特别附了一封信，说小淳的一篇文章被选为全北海道的代表，将参加全国的作文比赛。我听小淳的同学说才知道的，因此；那一天我代表妈去参观了。」

「真有这回事？后来呢？」
「老师的题目是『我的志愿』，小淳以『一碗汤面』为题作文，还要当众读出这篇作文。」
「作文是这样写：『爸爸车祸，留下很多债务，为了还债，妈妈从早到晚拚命工作。十二月三十一号晚上，我们母子三人共吃一碗汤面，非常好吃……。三人只吃一碗汤面，面店的伯伯与太太，竟然还向我们道谢，并祝我们新年快乐。那声音好像在鼓励我们要坚强勇敢的活下去，赶紧把爸爸的债务还清。』」

哥哥续说：「小淳还说长大后要开面店，当日本第一的面店老板，也对每一位客人说加油，并祝福每一位客人。」一直站在厨台后面的老板夫妇此刻的眼泪，不断如泉涌出。

「听弟弟读完作文后，老师说：『小淳哥哥今天代表母亲来了。请他上台说几句话。』」
「真的，那你怎么办？」
「由于太突然，上到台也不知说甚么好。我就说：『谢谢大家对小淳的照顾。我弟弟每天必须买?煮饭，一定给大家添了许多麻烦。刚刚我弟弟读到三个人只叫一碗汤面时，我曾感到羞耻。但是再看着弟弟挺起胸膛，大声读完全篇作文后，我为我曾感到羞耻而羞耻。这些年来，妈妈只叫一碗汤面那种勇气，我们兄弟绝不会忘记，我们兄弟一定会努力照顾母亲。』」

母子三人悄悄的握握手、拍拍肩。比往年更快乐的吃完面，付了三百圆，说了声谢谢，鞠了躬走出面店。
老板夫妇望着三人背影，齐声的说：「谢谢！新年快乐！」

又过了一年，北海亭晚上九点半后，便放了一块预订席卡片，但是母子三人并没有出现。
又过了二年、三年、四年，二号?仍然空着，三母子再没出现。
北海亭生意愈来愈好，店内全都改装过，桌椅都换了新的，只有二号?仍然保留旧样貌。
客人都问：「这二号?到底甚么回事？」
老板娘就会讲述一碗汤面故事给大家听。那张二号?，对自己好像也是一种鼓励。
一碗汤面的故事愈传愈开，许多好奇的客人都专程的老远跑来，看看二号?。

过了很多年的十二月三十一日除夕夜九点几，两位穿着笔挺西装，手上拿着大衣的青年走进来，老板娘正要说：「抱歉，已经客满了。」一位穿着和服的女人随后进来，站在两位青年中间说：「麻烦……麻烦一碗汤面三人份可以吗？」

老板娘脸色变了，厨台后的老板亦?了的只说：「你们……你们……。」
其中一位青年看着不知所措的老板夫妇说：「我们三母子，曾在十四年前除夕夜叫了一碗汤面。受了那碗汤面的鼓励，我们三母子才能坚持活下去。」
「我们后来搬到滋贺县外婆家住，我今年已考获医生执照，正在实习，明年将要来札幌综合医院服务。我礼貌上要先来拜访这家医院，顺道去父亲墓前拜祭。我与现在京都银行上班的弟弟有一个最大的愿望，就是今年除夕夜，我们母子三人都能一起拜访札幌北海亭，吃三人份的北海亭汤面。」

老板夫妇一边微微点头，一边流着眼泪。

后记
老板夫妇付出的并不多，几个面团，几声诚恳而勉励的祝福：「谢谢，新年快乐！」却使正受残酷现实逼迫陷入困境的生命重获生机。