在《三国演义》中，罗贯中对关羽的崇敬之情仅次于诸葛亮而居于武将形象系列之首。这种崇敬之情，不仅贯串于众多的描写关羽功业品格的篇章中，而且还集中体现在描写其结局的「关羽走麦城」这一情节单元里。

　　对于历史上的关羽的败亡，《三国志‧蜀书‧关羽传》、《三国志‧吴书‧吴主传》、＜吕蒙传＞都有记载。罗贯中大胆突破史料的束缚，充分发挥艺术想像，把「关羽走麦城」写得悲壮动人，为塑造这个血肉丰满的艺术典型添上了最后一笔。

　　《演义》第76回，写孙权趁关羽集中兵力攻打樊城之机，命吕蒙率领三万大军快速奔袭，巧取烽火台，招降公安守将傅士仁（按：应为「士仁」）和南郡守将麋芳，一举夺得荆州。奉命救援樊城的曹军大将徐晃抓住战机，向关羽军发动进攻，连败关平、廖化。关羽亲自迎战徐晃，但因荆州失守的消息传来，军心动摇，又被徐晃、曹仁两面夹攻，因而遭到惨败，只好匆匆撤退。在归途上，荆州失守得到证实，「关公闻言，怒气冲塞，疮口迸裂，昏绝于地。」苏醒后，他一面命马良、伊籍星夜赴成都求救，一面准备夺回荆州。这样，情节一开始，关羽就处于进退失据的境地，面临前所未有的危机。

　　接着，作品在浓重的悲剧氛围中，分五个层次描写了关羽败走麦城，终至被俘身亡的过程 。

　　第一层，写关羽夺回荆州之举失败，不得不困守麦城。为了夺回荆州，他采取先礼后兵的办法，先遣使去见吕蒙，责其背盟失信。精明的吕蒙早已「传下号令：凡荆州诸郡，有随关公出征将士之家，不许吴兵搅扰，按月给与粮米；有患病者，遣医治疗。」这一安抚政策大见成效，「将士之家，感其恩惠，安堵不动。」关羽使者到后，吕蒙巧言应付，设宴款待，于是关羽部下的家属们纷纷请使者传书带信，无形中成了吕蒙攻心的代言人。关羽见文的一手不行，又企图用武力硬夺荆州，不料军心早已涣散，「军行之次，将士多有逃回荆州者」；吕蒙又进一步展开攻心战，让归降的士卒和家属在四周山上「呼兄唤弟，觅子寻爷，喊声不住」，于是「军心尽变，皆应声而去」，真是兵败如山倒！在这种情况下，关羽哪里还谈得上夺回荆州！只好怀着满腔愤懑，带领数百残兵，退到麦城待援。

　　第二层，写关羽遣廖化向刘封、孟达求援，被二人托词拒绝，从而陷入孤立无援的绝境。 当关羽困守麦城之时，蜀军方面只有驻守上庸的刘封、孟达相距最近，如果二人奋力救援，关羽尚有生还的希望。然而，孟达害怕曹、孙两家的强兵，又挑起刘封对关羽不赞成立己为刘备之嗣的不满情绪，于是二人以「山城初附，民心未定，不敢造次兴兵，恐失所守」为藉口，拒不发兵。这样一来，关羽孤陷弹丸之地，叫天天不应，呼地地不灵，英雄末路，竟至于此，实在令人喟叹！

　　第三层，写关羽断然拒绝诸葛瑾的劝降，誓死效忠刘蜀集团。在关羽粮尽援绝的困苦条件下，孙权命诸葛瑾入城劝降，提出的条件是诱人的：归顺后，不仅可以保全性命，而且可以复镇荆州，继续享受荣华富贵。然而，关羽却心如铁石，毫不动摇。对于孙权的利诱，他慨然表示：「吾乃解良（按：应为「解县」）一武夫，蒙吾主以手足相待，安肯背义投敌国乎？」对于死亡的威胁，他毫不畏惧：「玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，身虽殒，名可垂于竹帛也。」真是语语铿锵，掷地作金石之声！

　　第四层，写关羽乘夜突围，不幸被俘。拒降之后，关羽处境之艰危是显而易见的：「计点马步军兵，只剩三百余人，粮草又尽。」此时的他，已经无法维系军心；在吴军的呼唤下，「越城而去者甚多」。显然，继续坚守已经没有任何意义，惟一的选择便是拚死突围。这天夜里，他留下王甫、周仓守城，自己率领二百残兵，冲出北门。可是，吴军早已作了周密的部署。突破了几道封锁线之后，赵累战死，他身边只剩下十余人，而他本人也已筋疲力尽– –要知道，此时的关羽已不是斩颜良时的壮年汉子，而是年近六旬的老将了。在饥肠辘辘、 两眼昏花之际，他突然被长钩套索绊翻战马，倒地被俘；关平也力尽被擒。

　　第五层，写关羽怒斥孙权，慷慨就戮。当关羽父子被押进孙权大帐时，孙权以战胜者自居，得意洋洋地调侃道：「孤久慕将军盛德，欲结秦、晋之好，何相弃耶？公平昔自以为天下无敌，今日何由被吾所擒？将军今日还服孙权否？」关羽不为所屈，厉声斥骂孙权为「碧眼小儿，紫髯鼠辈」，正气凛然地宣称：「我今误中奸计，有死而已，何必多言！」于是，父子二人同时被杀，一代名将就此殒亡！

　　读着「关羽走麦城」这一篇章，人们的心情是压抑的。如果说，取襄阳，围樊城，水淹七军，擒杀庞德，威震华夏，是关羽一生功业的顶峰的话，那么，走麦城则使他跌入死亡的深渊，其败亡之快之惨，简直令人震惊！透过书页，人们似乎可以看到这位盖世英雄走投无路时的悲愤神情，听到赤兔马凄厉的嘶鸣。读到篇末，人们似乎看到这位老将高高昂起不屈的头颅，任花白的头发在寒风中飘动，大踏步地走向刑场。……于是，压抑的心情也随之一振。

　　关羽之死，完成了一个悲剧英雄的性格悲剧。综观关羽的一生，堪称典型的「忠义」英雄 ，而其区别于其他英雄的性格特点则是「刚强」和「骄矜」。刚强使他在长达三十五年的征战生涯中战胜重重艰险，建立累累功勋，成为天下闻名的勇将。骄矜则使他傲慢自大，目中无人；功劳越大，声望越高，骄矜越甚。正是由于骄矜，他忘记了诸葛亮谆谆嘱咐的「北拒曹操，东和孙权」的根本方针，任性而行，使自己陷于两面受敌的危险境地；正是由于骄矜，他轻信了陆逊假意奉承之辞，低估了东吴的力量，轻率地调走了荆州大部分守军，给吕蒙 、陆逊以可乘之机；也正是由于骄矜，他听不得一点不同意见，一再拒绝王甫等人的正确建议，直到突围时还不顾王甫「小路有埋伏」的警告，说什么：「虽有埋伏，吾何惧哉！」终致被俘身亡。因此，所谓「大意失荆州」，实际上应该是「骄傲失荆 州」。尽管他对刘蜀集团忠心耿耿，念念不忘「上报国家，下安黎庶」的誓言，却被自己那骄矜的性格一步步地推向悲剧的结局，成为一个失败的英雄。当然，失败的英雄仍然是英雄，关羽以自己富贵不能淫，威武不能屈的坚毅言行，为自己的英雄交响曲谱写了最后一个悲壮的乐章，仍然具有响遏行云的力量。关羽之死，同时也是命运的悲剧。客观地说，关羽的败亡并非全是他个人的责任。当关羽进攻樊城之时，刘备、诸葛亮并未出兵配合；即使东吴不袭取荆州，关羽孤军深入，也不可能成就大功。而当关羽败走麦城之际，刘备、诸葛亮又未能及时救援，致使关羽孤穷无助，力尽而亡。

　　在「关羽走麦城」这一情节单元里，作者为了突出关羽的形象，费尽了神思，艺术匠心独运。

　　首先，对史实作了必要的改造。＜吴主传＞中本有「羽伪降」的记载，虽然只是「伪降」，罗贯中却认为有损于关羽的英雄形象，予以坚决摒弃，在《演义》中写成关羽断然拒绝诸葛瑾的劝降，这样，就较好地维护了人物形象的完整性。

　　其次，以孙权必欲关羽归顺自己来反衬关羽英雄盖世的气概。尽管关羽曾一再折辱孙权，后来又成了阶下囚，孙权却仍然表示：「云长世之豪杰，孤深爱之。今欲以礼相待，劝使归降。」这种一心期望能为我用的态度，显示出关羽的高风亮节，使对手也不能不倾慕。

　　再次，以赤兔马、王甫、周仓的结局来陪衬关羽的「忠义」。作品写关羽父子慷慨就戮之后，意犹未尽，又加上这样的尾声：孙权将赤兔马赐给马忠，赤兔马却「数日不食草料而死」；王甫、周仓得知关羽身亡，「王甫大叫一声，堕城而死；周仓自刎而亡。」这样的描写，不仅使整个情节单元的悲剧气氛更加浓郁，而且有力地衬托出关羽「忠义」之气的感召力量。

　　总之，「关羽走麦城」堪称《三国演义》中描写英雄人物结局的精彩之笔，在全书的同类情节中，它仅次于描写诸葛亮之死的「遗恨五丈原」。在今人看来，关羽的某些言行并不值得赞美；尽管如此，这一篇章在艺术上仍达到了较高的水平，具有震撼人心的力量。

（本文选自《三国漫谈》一书）