正常的微小细胞是人体组织和器官的基本组成部份，它能够提供蛋白质和产生能量的化合物，这些都是维持生命和保障健康所必需的。人体有几百种细胞，例如；血细胞携带氧气和养料到人体的每一个部份，并且帮助人体抵御感染；神经细胞为脑传送各种重要信息；肌肉细胞藉收缩和放松使人体活动。
　
　此外，各种器官的细胞产生特殊的化学物质，帮助消化食物、生育和控制好几百种其他功能。【天生我才，必有用】，每一种细胞各有其独特功能，而且各在特定的部位以特定的速率生长。

　基于种种原因，某些细胞突然改变本身正常的生长形式而变成癌细胞，不受约束地繁殖起来。这些细胞迅速繁衍，形成肿块，或称原发性肿瘤。然后可以经由淋巴系统或循环系统逐步扩散到身体的其他部位，在其他部位又形成肿瘤。这种癌细胞散播和丛生的情形称为次发性肿瘤，或称转移性肿瘤。慢慢地，癌细胞最终将逐渐取代正常的细胞。在一般情况下，癌症的严重性取决于肿瘤细胞扩散范围的大小以及对人体正常功能的破坏程度。