僅26種疾病 有疫苗可防
【記者薛桂文／專題報導】

早在18世紀末，有醫師發現，人若接觸感染了牛痘的牛，較少罹患天花，於是嘗試把牛痘種到人身上，果然有預防天花的效果，從此開啟了人類以疫苗防病的新頁，也改寫了人類的歷史。

雖然19世紀就有不少國家開始使用疫苗，但直到1965年，WHO發起消滅天花的運動，全球才首度大規模實施預防接種，而這項努力持續到1976年，衣索比亞提報全世界最後一個天花病例後，終於大功告成，創下人類對抗傳染病的第一場勝仗。

不過，面對大自然難以計數的病原，人類距離全面勝利，顯然還相當遙遠。據統計，目前有疫苗可防的疾病僅26種，而真正根除、完全控制的也不過天花、狂犬病、鼠疫、白喉、破傷風、黃熱病等少數幾種，有更多疾病，人類至今仍束手無策。

專家指出，要研發有效的疫苗，必須先找到能準確激發免疫反應的抗原，讓人在接種疫苗後，產生抗體，又不致罹病，才能在面對真正的病原來犯時，有足夠的抗體將入侵者殲滅。但問題是：病原太複雜了，要找出有效的抗原並非易事。

通常，病原愈大、結構愈複雜，要找出有效抗原的難度就愈高。像人類早就知道瘧疾是由瘧原蟲所引起，但瘧原蟲比一般的細菌、病毒大多了，所以儘管科學界過去20年來一直嘗試研發疫苗，卻到現在才稍有突破，展開初步的人體試驗。

此外，有些病原雖不大，卻相當善變，人類找到的抗原，似乎總難引發足以對付它們的抗體；就像愛滋病毒，儘管全球科學界都在致力研發疫苗，至今卻還是一籌莫展。

值得注意的是，光有疫苗還不夠，若沒有足夠的經濟能力也用不起；以白喉、百日咳、破傷風疫苗為例，全球至少還有3千多萬兒童並未接種，且多位於南亞、非洲等落後國家，可見要靠疫苗根絕傳染病的危害，仍是個相當遙遠的夢想。

【2005/03/15 民生報】 ＠ http://ud...om