为了保证联盟各支球队的实力水平不致太悬殊，从而增加比赛的精彩激烈性和可看性，在每年的总决赛之后，NBA都会在6月下旬举行一年一次的“新人选秀”大会。

参加“选秀”的新人一般是全美各大学的学生，他们通常是NCAA全美大学生篮球联赛上的佼佼者。最近几年来，很多大学没有毕业，甚至还在上高中的球员，也纷纷越级挑战参加“选秀”。譬如1995年首轮第五位被森林狼队选种的Kevin Garnett，1996年首轮第13位被选中的Kobe Bryant，都是以高中生的身份直接进入NBA的。

对于参加选秀的年轻球员，NBA根据他们在大学期间（或高中阶段）的比赛表现打分排名。然后，NBA各球队按照本年度常规赛中的胜率排名，从成绩最差的球队开始，依次挑选球员，每队每一轮只能选一个新人，通常选秀进行2-3轮。

为了更好的体现公平原则，首轮前三位的选秀权次序和战绩相同的球队之间的选秀次序都要通过抽签决定。选秀大会前，NBA联盟会先分发1000个乒乓球，上面注明挑选的顺序号。列常规赛成绩最差的球队可挑250个，他们中首选权的机率是25%，以下依次类推。