編譯范振光/路透華盛頓一日電


加拿大研究人員發表報告指出，加拿大西部一處山谷的大量野狼被趕走後，當地麋鹿數量暴增，鳴鳥和水獺則減少，顯示食物鏈頂端掠食者的重要性。

科學家早就說，即使單一物種消失也會有深遠影響。不過加拿大這項研究，是第一項探討食物鏈上層掠食者消失所造成效應的大型研究。

亞伯達大學研究人員在班夫國家公園的弓谷，觀察大自然的實驗結果。1960年代，野狼被趕出弓谷，直到1986年，狼群才恢復在弓谷定居，但弓谷仍有一個區域因為人類活動頻繁而狼蹤罕見。

弓谷以往曾有許多柳樹和紅尾鴝等鳥類，水獺築的水壩也很常見。但在狼群仍然罕見而麋鹿數量大增的區域，柳樹和紅尾鴝等動物較少。

研究人員發現，野狼的存在與麋鹿數量有重要關係。沒有狼的地區，麋鹿數量是其他地區的10倍，而麋鹿增加，水獺的巢就隨之減少。這是因為麋鹿會吃小柳樹，使得鳥類棲息和水獺可用來築水壩的柳樹減少。在狼群回去定居的區域，麋鹿數量減少，柳樹又長出來。

研究人員表示，野狼在生態上舉足輕重，這項研究證明保育野狼等食物鏈上層掠食性動物的重要性。

【2005/08/02 聯合晚報】 ＠ http://ud...om