處女懷孕 不再是夢想
【本報綜合外電報導】
戰車連長孫吉祥意外身故，他的未婚妻為了替他取精留後，四處奔走；但未來想生小孩，恐怕未必需要男性的精子，只要有女性的卵子就能願望成真。
複製出「桃莉羊」的同一批蘇格蘭科學家9日表示，他們成功讓未受精的人類卵子分裂成胚胎，這是把生物學上的「處女懷孕」，即單性生殖法，運用到人類繁殖過程的英國首例，未來可望增加胚胎幹細胞的來源，供醫療使用。
單性生殖 (parthenogenesis)，又稱「孤雌生殖」，指雌性動物以未授精的卵產生後代，希臘原文的意思就是「處女懷孕」。
過去以此方法產生的動物往往有畸形現象，但愛丁堡羅斯林研究所的科學家表示，他們不會利用這種方法來製造、培養人類胚胎到足月程度，那是違法的；他們的目的只要培養胚胎到能夠從中取用幹細胞的地步就行。
這群科學家使用了三百個卵子進行研究，目前已製成六個胚胎，每個約分裂出五十個細胞。胚胎必須分裂到至少一百個細胞，才能供採收幹細胞之用，因此研究工作仍將繼續下去。
胚胎幹細胞能發展成各類器官的新細胞，醫學界深信未來這對治療癌症、阿茲海默症、帕金森氏症功用莫大。
其實，人工單性生殖在海膽、家蠶、魚類和兩棲類等多種動物試驗上都有成功先例，而哺乳類的單性生殖則難度較高。但在2001年，美國洛杉磯生殖醫學基因研究所發明了單性繁殖技術，首度在老鼠身上試驗成功，日本也在2004年發表了基因來自兩位母親、但沒有父親的老鼠誕生，哺乳類生殖須依賴雌雄雙方的遺傳規律已被打破。
不過，人類若想藉此單性生殖，除了倫理道德的考量，可能不被允許外，這種基因工程技術的成功率，比複製技術更低，安全顧慮更大，所以未來要應用於人體，恐怕還有許多難關待克服。
【2005/09/11 民生報】 ＠
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