張金堅專欄數十年來腋下淋巴結的全部廓清，一直是乳癌根除手術中不可或缺的一部份，然而，淋巴結的廓清會造成很多病人或多或少有患側上肢的併發症，包括程度輕重不同的感覺神經麻痺、腋窩皮下積水、上肢淋巴水腫及疼痛等。

近年來乳癌精緻化治療的觀念已成為主流趨勢，過去的乳房手術方式均以病人可以容忍最大破壞性治療，例如廣泛性的全乳切除術，而今已演變成有同樣療效，但是對病人最小傷害的手術，當乳房保留手術逐漸取代全乳根除手術的同時，外科醫師開始思考腋下淋巴結是否有必要全部廓清，即所謂哨兵腋下淋巴結的摘取手術。

所謂哨兵淋巴結，顧名思義，乃是乳癌細胞的淋巴轉移，絕大多數都依照循序漸進的路線，那麼第一線負責攔截癌細胞的淋巴結就叫做哨兵淋巴結。當然哨兵淋巴結是否遭受癌細胞的侵犯，可以反應剩餘淋巴結的轉移情形。所以從西元1994年Morton（莫頓）及Giuliano（裘利安諾）兩位醫師開始利用藍色染料打在腫瘤周圍，大約15至30分鐘後哨兵淋巴結會呈現染料顏色，而後祇要將這些染色的淋巴結切除即可。

而後Alex及Krag兩位醫師則利用同位素打在乳暈附近，於注射後2至16小時內，再用放射性偵測儀來找出腋下的哨兵淋巴結。目前在國內各大醫學中心已相繼使用，大部分以注射放射性同位素為多，如果病理證實為陰性，則不必切除所有腋下淋巴結，減少病人的患側上肢的多種上述的併發症，如果為陽性，此時才考慮腋下淋巴結的廓清。臺大醫院近兩年來已施行哨兵淋巴結的摘取手術超過五百例，其效果相當良好。

總之，哨兵淋巴結摘取術將是繼改良式乳房根除術、乳房保留手術後另一個乳房外科手術的里程碑，所以對第一、二期乳癌病人（當然已確定淋巴結轉移則不必考慮），此等手術必然會被更廣泛使用。

（作者張金堅為台大醫學院教授、乳癌防治基金會董事長）
【中時電子報 】