【記者薛桂文／專題報導】
日常生活中，一般人很少覺得平衡感有什麼重要，可是一旦少了它，不僅走路跌跌撞撞、騎車不穩，嚴重者甚至會天旋地轉，有人形容「如同世界末日」，有人說「好像掉到地獄一樣」，那種感覺令人恐懼、發狂，連日子都過不下去。
人體的平衡是一門非常精密科學，其中牽涉到四種器官的複雜運作：視覺、本體感覺、內耳前庭、以及小腦。
視覺提供我們空間位置的概念，所以當我們閉起眼睛、或視力不佳時，平衡感就變差；本體感覺則是在四肢肌肉的神經末梢，可以感覺我們自身的位置、姿勢、平衡等相關刺激，然後將訊息反射作用於肌肉組織，使運動處於協調狀態。
內耳則是包含耳蝸、半規管及前庭系統，其中耳蝸是聽覺器官，半規管及前庭則是人體的平衡系統。它可以感覺「加速感」，所以，即使我們閉上眼睛，坐在起飛的飛機或電梯上，雖看不到外界位置的改變，仍然可以感覺到我們在移動。
小腦則是接收來自各個器官的訊息，加以整合，再協調身體的動作，維持平衡，同時調節眼球的運動，以保持清晰視力。
這些平衡器官在統合運作時，萬事OK，一旦相互矛盾，就可能引發不適。當我們連續轉圈，突然停下來，眼睛和本體感覺都告訴我們「停下來」的訊息，但內耳前庭的淋巴液還在流動，無法立停下來，便仍傳出「還在旋轉」的訊息，兩相矛盾，我們的腦部便會「秀斗」，無法維持平衡而跌跌撞撞。
暈車、暈船也是平衡系統出現矛盾的典型例子。像坐車時，除了向前的速度感，還可能左右彎、上下顛簸，感官得到的訊息太複雜，腦部處理不來，就會產生暈車感；同樣地，坐船時上下起伏與往前進的訊息，也會相互矛盾，令人頭暈。這就是車、船愈顛簸、愈常左右搖晃，愈易使人暈車、暈船的原因。
【2005/10/18 民生報】 ＠
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