桂林市西北郊的光明山，外表看去并不奇特，在它南侧山腰上有一个洞口，两旁生长可以做成笛子的芦草，当地人称之为芦笛洞。这是一个雄奇瑰丽的岩溶洞穴，迄今已有60多万年的历史。洞内有大量的石乳、石笋、石柱、石幔和石花，组成了各种优美的景物，如狮岭朝霞、石乳罗帐、原始森林、云台揽胜、盘龙宝塔、帘外云山、远望山城、幽景听笛等等，被人赞为“大自然艺术宫”。

它的洞深有240米，因曲折有致，游程约500米。1962年着名作家邓拓游完芦笛岩后写道：
“乍看这个洞口又矮又小，似乎是很平常的岩穴，但是，一走进洞里，印象马上大变。满目琳琅的红、绿、黄、白各种颜色的钟乳石，构成了这个神话世界的万般奇景。

整个岩洞分为两个部分，也可以叫做前洞和后洞。前洞是一组又深又大的由马蹄形通道联成的洞穴；后洞则是一个宽广深邃的大岩。在前后洞衔接的地方，有一个水潭，把岩洞分成两个部分，中间乱石堵塞，还要经过一番修理，才能顺利通行。芦笛岩的钟乳石，分外鲜艳玲珑，光辉耀眼，处处都是五彩缤纷、如花似锦。红的如珊瑚，绿的如翡翠，黄的如琥珀，白的如玉石。整个洞府好像全部是用宝石、珠翠、珊瑚、象牙、绸缎和脂粉堆积起来的，简直和神话传说中的阆苑仙宫一样。......我自己好像真的做了一场美梦，永远不能忘记这神话世界的迷人景色。”芦笛岩在1000多年前就有人游览了，洞内迄今仍保存。唐宋以来的壁书77则，大部分是墨笔所写，字迹仍可辨认。元明以后此洞成为当地人民躲灾避难之所，洞口被堵，少为人知。明末地理学家徐霞客来桂林考察时，游遍了桂林城东各洞及名胜，却没有涉足于桂林的城西北。直到1959年，芦笛岩才被政府开发，1962年正式向游人开放，成为桂林的一大名景，被称为“芦笛仙宫”。