音響系統的設計是一種過程，並不是一種産品。假如它是一種産品的話，它就可以大量生産，並且可用於許多裝置中，就像放大器或微音器一樣。一種規格即可滿足的有場合的要求的設計，往往不能做到完全滿足，而且對許多用戶來說其使用性能也極差。設計過程由許多零碎資料的收集過程的組成，就像拼圖遊戲裏的零碎圖片同時把它們拼裝在一起，使得它們之間即不重疊也沒有間隙。那麽，到底如何設計一種音響系統呢？有的人做起來像是鋪開許多音響産品的産品目錄活頁，然後像投擲飛鏢那樣用筆畫來畫去；有的人做起來像是把核桃殼翻來翻去，直到找到核桃肉爲止；而有的人則在輕易地計算解答極其深奧的方程式。就像舉行神聖的禮儀一般，然後則爲成千的聽衆確定一個簡單的錐形8英寸喇叭（203MM）。
四種設計工具
作爲成功的音響系統設計者，第一種工具是知道。現在的設計者比起25年前的設計者來要幸運得多，因爲現在有極其豐富的音響工程知識來源可以利用。衆多的，甚至是無數的參考書完全包括了這一領域的各個方面（Davis and Davis，1987；Giddings，1990；Ballou，1991）。有各種可利用的期刊，從學術性的刊物到業務通訊刊物與和本期刊一樣的商業性雜誌。有各種有聲望的學術交流會、討論會及培訓班，可以從各種研究機構，包括我們工業貿易協會，全國音響與文藝物資協會取得來源。各個取得認可的學院與大學也開始提供有關的課程。
從上述這些渠道，可以獲得極其大量的知識。但是就知識本身而言，是遠遠不夠的。因此，設計者的第二種工具是經驗。有一種人常說，我們都是從別人臉上學會刮鬍子的——在我們能夠清楚地掌握我們的音響設備究竟能達到何種先進程度之前，我們往往不得不弄壞許多放大器和揚聲器。這種說法是有一定的道理的。一個從失敗的設計者是維持不了多久的。
第三種工具，也就是到目前爲止最重要的一種工具，就是良好的判斷力。設計者必須對人們有良好的理解，能夠作出超過技術性細則的判斷，能夠作出進入人類內在空間的判斷。一種技術上精確的設計，可能由於裝配者不懂得裝配，或者由於用戶不懂得使用而遭到失敗。實際的使用者可能不知道如何去使用這個系統，製造商可能因爲沒有準備好換代的産品而停止繼續生産某型號的産品。
第四種工具，在過去的十年裏它變得特別重要，就是電腦。具體用於音頻與聲學設計軟體的電腦類比技術（CADS）可以大大加快設計速度，使得它們自己在設計者工具箱裏佔有一個席位。
但是，在這裏一定要記住，電腦不會自己做設計的，，只有設計者本人才能設計音響系統。曾經有一個賭徒向一個電腦編程員請教，是否有可能編出一個電腦的程式，可以預報誰將在騫馬比賽中騰出，這個編程員回答說：“當然可以，這是非常容易的事，只要假定一匹馬是球形的……”
三個準則
成功的音響系統的許多方面是相似的，但是每一種失敗的音響系統其失敗的原因也是一樣的，即其設計是獨一無二的。使用者判斷成功的音響系統，有一個著名的準則：聲音是否足夠大？聲音是否清晰易懂？聲音會不會回饋？
一種聲音濁足夠大的音響系統，可以取得短時間的成功，但是最終會引起使用者的不滿意。與過去相比，在現時這是一個比較小的問題。現代的材料與現代的製造技術，可使揚聲器在著火或者損壞之前發出更大的聲壓水平。放大器製造商也畫了一份他們的貢獻，他們可以提供比以前更大的，而且更便宜的音頻功率。現今的音響系統設計者還必須同時注意保護使用者的聽力。這是一種進步，把聲音太大的音響系統的聲音降低畢竟比把聲音不夠大的音響系統的聲音增大要容易的多。
一套聲音不是清晰易懂的音響系統，同樣雖然可以取得短時間的成功，但很快也會引起不懣。不能聽出“Johnah in the whale knew”與“Jesus will not fail you”兩句歌詞的區別的含糊聲音，會使音響系統成爲廢品，而不管這音響系統能使合唱隊的歌聲有多好的音樂感。
音響系統如果有聲音回饋，則是一個即時見效的失敗，沒有任何理由可以原諒這一點。這是一種設計失敗，而不是元件的失敗。即使是比引起鳴叫低得多的聲音回饋，也會使房間變得更多的聲音回響，從而使需要的音量比原來設計的要大。
作爲音響系統的設計者，你在使用一切可能的手段，使音響的音量足夠大（但不應大到有危險），使音響的聲音清晰易懂，並且首要的事情先做在音響系統設計失敗的原因之一是：設計者沒有完全瞭解使用者要如何使用他們的音響。
設計者必須首先確定，音響系統是如何使用的，它是用來做什麽用的。這一過程就是建築師們說的發現用戶的過程。這看起來容易，但實際是是非常困難的，在使用者群體裏，不同的人會出不同的回答。例如，教堂裏的樂師和牧師對音響系統會有完全不同的主意。你自己一定要做到與每一個對比音響系統有關的人員進行談話。要充分認識到，使用者可能對他們自己要做什麽沒有一個清楚的主見，但是如果他們碰到一個經常的用法，而你卻沒有考慮到允許他們這樣做，則這仍然是你的錯誤。你應該應用你的經驗與判斷，滿足使用者的真正需要，即使是使用者並沒有想到的需要。
通常，詢問使用對附近的音響系統，哪些是他們特別喜歡的，哪些是他們特別不喜歡的，這是一種有用的方法。
然後是房屋
下一步是考察音響系統將要在其中工作的建築物。瞭解建築物的結構及材料。
測定環境噪音，如果建築還未完工，則找暖氣，通風與空調（HVAC）工程師，要他們以畫面的形式預期環境噪音的值。
如果得不到畫面的環境噪音報告，則要全力以赴，密切瞭解HVAC的噪音，千萬不要放過。
瞭解在建築物的其他部分，是否有遙控的需要，如演說廳裏的輔助揚聲器，或者是會議廳裏的音響系統。
揚聲器與放大器
再下步是助手構思揚聲器的佈置，如中央揚聲器佈置、瞭解衛星延時式佈置也分配式揚聲器佈置。每種佈置系統都有各自的優點與缺點，而你所選擇的系統必須滿足各種參數變數。
這時要在房間裏對揚聲器進行測試。你可以買回揚聲器並把它們安裝起來進行評估，但是比較容易（也比較安全）的方法是用電腦類比房間，並對揚聲器進行試驗。當今的CADS技術，使你可以預期聲音的分佈和講話的清晰懂程度。如果你對預期的結果不滿意，則可試驗其他設備佈置。
當你確定了揚聲器之後，就要選擇放大器，以使能正確地啓動這此揚聲器。不僅放大器的功率要足夠大，而且放大器的電壓——電流（V-1）特性也必須與揚聲器負載相匹配。100W功率輸進一個8W的揚聲器志需要的放大器，與100W功率輸進一個2W的揚聲器的放大器是相同的。
你選擇的放大器還必須滿足揚揚器的電抗要求，用延時測量儀跨過揚聲器的複合阻抗，測出其所需要的最大V-1相偏移，把測出的值與放大呂原要求的最大V-1相偏移限制相比較。現在具有啓發思想的，對工程進行指導的放大器製造商開始公佈産品的最大V-1相偏移值，而具有啓發思想、對工程進行指導的揚聲器製造商也開始公佈他們産品的複合阻抗值。如果你沒有看到這方面的資料，請向他們索取。
餘下的是訊號加工設備
選擇與放大器和揚聲器相匹配的訊號加工設備。例如，你選擇的放大器和揚聲器，可能需要訊號加工設備進行電子過濾處理。如果不得不選擇不是防聲音回饋的揚聲器佈置方式，則可考慮選擇適當微音器進行補救。
再就是你選擇的訊號加工設備必須符合使用者的要求。有的人可能需要大的操作臺；而有的人可能需要自動的混音器；有的使用者可能需要可編程式的、可開關的等化器，以對不同的節目進行補強。
選擇使用哪一種微音器，就是選擇對聲音進行聲學上加工的不同方式。對於微音器，音響系統的使用者可能有極強烈的偏愛，但一定要使他們在否決某種微間器之前先試一試。不要忘記其他節目可能需要不同的方式。
其他及等等事項
對許多工程一師來說，“其他”與“等等”是理智的失敗，但是對於音響系統工程師來說，卻必須經常注意“其他”“等等”一類的事項。對使用者來說，這一音響系統是否太貴啦？是否對用戶的技術人員來說太困難了？外觀是什麽樣的？建築師會對揚聲器外觀感興趣。你寫些什麽樣說明書呢？你寫的每一種說明書都應有一個基本的特徵。
在設計一建築專案中，你要說明書中寫清楚所有的各個組成部分，包括它們的潛在用用途和結果。如果你的設計是用於投標目的，則要在說明書寫明僅允許使用産品，或者你直接寫明“批准後等效”，或者寫明不能超過設備的性能。這最後一項條款，使提供某項産品的承包商也承擔達到音響性能要求的責任。
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