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郑慧文，美国加州大学药学博士
肺炎是婴幼儿致病或死亡的主因。每年约有190万名婴幼儿死于肺炎，三分之二的死亡病例是在婴儿时期发生，而九成以上死亡病例出现在开发中国家。
由于肺炎的问题是如此严重，因此医界一直在思考，如何在现有的抗生素治疗之外，加上更有效的辅助治疗。相关研究发现，肺炎的症状一但出现之后，若能利用营养治疗的方式，帮助婴幼儿恢复体力，不但有助于减轻病情，还可以有效地缩短病程。
过去的研究显示，锌可以预防肺炎，也可以预防及治疗腹泻。藉助锌的作用，就可以在这些病变的急性期，有助于免疫相关细胞（巨嗜细胞、淋巴球、自然杀手细胞、抗体相关的细胞毒杀反应），在人体内发挥对抗病魔的防御功效。
「刺络针」期刊的最新研究报告指出，服用营养补充品锌有助于强化婴幼儿的免疫系统，可以帮助肺炎病童，早日痊愈。
研究人员在孟加拉地区，针对270位2-23个月大的肺炎住院病童，进行服用每天服用20毫克的矿物质锌或安慰剂之双盲设计实验。这些病童在住院期间，都必须接受抗生素治疗。当病童在连续24小时的时间内，呼吸速率不超过每分钟40次时，就可出院。实验成效是以从入院到出院的整个治疗时间为评估指标。
结果显示，与服用安慰剂的对照组相比，服用矿物质锌的病童，其症状不但大幅减轻，住院时间也缩短许多，可以提早一天出院。
研究人员认为，在现有的抗生素治疗流程中，加入矿物质锌的营养补充品，有助于肺炎病童增强免疫力，减少对抗生素药物的抗药性，同时也可减少肺炎并发症及死亡率。
值得注意的是，到底是因为病童的矿物质锌原来就摄取不足，所以才导致体质虚弱？还是矿物质锌没有在病童体内发挥应该功效，所以必须在发病期间加强服用，研究人员将以更深入的研究进行探讨。
根据卫生署拟定的「锌的足够摄取量(Adequate Intakes，AI)」建议，成年男性为每日15毫克，成年女性为每日12毫克。吃素的人，可以多吃五谷杂粮、核果、种子、果实、豆子等食物。一般人还可以多吃海鲜、肉类、蛋黄、及乳品，就可以确保摄取足够的锌。
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