【编译朱小明/综合报导】
为什么欧洲人比较白，亚洲和非洲人的肤色比较深，答案可能就在小小斑马鱼（zebrafish）身上。美国宾州州立大学研究人员在「科学」期刊发表的报告中指出，斑马鱼有一种基因可决定条纹颜色的深浅，同样的基因也决定人类皮肤、头发和眼睛的颜色。
主持研究的宾大医学院的凯西‧张博士表示，斑马鱼的研究，提供了有关人类肤色的宝贵资料。
研究人员原本在研究癌症基因，发现变种的金色条纹斑马鱼的色素细胞和白皮肤人种的色素细胞类似，这种人、鱼共通点引起他们研究斑马鱼条纹颜色变浅的原因。
实验中发现，斑马鱼基因某一氨基酸产生变化，对色素沈淀有重大影响，使得条纹颜色变浅。研究人员分离出的基因称为SLC24A5，人类也有类似基因，和斑马鱼基因蛋白质序列有70%相同。
人类的这种基因分为两类，非洲和东亚人一种、欧洲人另一种。除了肤色，欧洲人眼睛和头发的颜色较浅可能也受此影响。不过，目前科学家尚无法解释，非洲和亚洲人的肤色为什么也有差别。
研究人员表示，这项新发现有助于防治最难医治的恶性黑色素瘤，想要美白也更简单。而许多欧美人士希望拥有健康的小麦肤色，以后可以从基因着手，不必再冒晒伤的危险。
【2005/12/16 联合晚报】 ＠
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