朝陽樓即建水東門城樓，雄踞縣城中心，是建水縣城的標誌。

朝陽樓建成於明洪武二十二年（１３８９年）至今六百餘年，是滇南重鎮建水歷史悠久的主要標誌之一，祖國邊陲老重鎮的象徵。唐元和年間南詔政權在此築惠曆城，城系土城。明洪武二十年，明軍平定雲南後設臨安衛，築臨安衛城，在原有土城的基礎上拓地改建為磚城。城有四門，東叫迎暉門，南叫阜安門，西為清遠門，北為永貞門。明末，西南北三樓毀於戰火，僅存東城樓。

朝陽樓由四十八根巨大木柱和無數粗大的楹榫接成堅固的木構架，覆以三重簷歇山屋頂。《建水州志》證有“東樓淩漢”一景，謂：“東城樓，高百尺，幹霄插大，下瞰城市，煙火萬家，風光無際，旭日東昇，暉光遠映，遙望城樓，如黃鶴，如岳陽，南中大觀。”春夏之間上千雨燕巢居簷下，呢喃之聲不絕於耳，蔚為壯觀。

朝陽樓正面懸掛清代書法家石屏人日卓書寫的“雄鎮東南”巨匾，“雄鎮東南”為清代雲南著名的四大榜書之一，也是唯一倖存下來者，每字大近兩米，結構筆力冠絕於世。

城樓上木雕屏門，雕鏤精巧，生動細膩，琦麗華貴城樓東側為明餅臨安衛聲聞數裏的大銅鍾，唐三四千斤高二米餘。

朝陽樓風吹雨打六百餘年，經歷了多次戰亂的劫難大地震的考驗，至今完好如初。有對聯贊“棟字薄雲霄雄踞南疆八百里，氣勢壯河嶽，堪稱滇府第一樓。”