龍，是中國自古以來的吉祥動物，也是良善與正氣的象徵。今年是龍年，許多人趕著在這吉祥的一年生下「龍」子「龍」女，討個好運兆；但你是否試過用個完全不同的角度來看「龍」這種動物呢？對於好奇的現代科學家來說，「龍」的存在就像是一個永遠解不開的謎……
龍，牠真的存在嗎？
龍是真實的動物嗎？
中國漢朝時候，有一位學者詳細記載了「龍」的長相：龍就像是由九種不同的動物所組成的：駱駝頭、惡魔眼、牛耳朵、雄鹿角、蛇身、蛤蜊腹、虎掌和鷹爪，而且長長的身子上附著117片鯉魚鱗，其中 81片魚鱗代表「善」的事物，屬於「陽」；另外 36片則代表「惡」的事物，屬於「陰」。
另外，中國的龍常和「水」有關，傳說龍能操控降雨為作物帶來豐沛的雨量，或造成河水的氾濫。在古代科學文明並不發達的時代中，這樣能降災或賜福的特性，讓我們的老祖先們對龍是又敬又畏，因此有愈來愈多的神話色彩被附加在「龍」這個傳奇的動物身上，模糊了牠們最可能的真實樣貌，若假還真，讓想要揭開神祕面紗的科學家們頭痛極了！
龍，現在還存在嗎？
可是大家也別急著失望喔！看看右邊這張圖中的動物，是不是和我們中國的龍極為神似呢？這張圖片所描繪的，是 1848年一艘航行於大西洋上的漁船所目擊的巨大動物。
人們把這種動物叫做「大海蛇」（sea serpent）。
在不同地點、不同時間目擊大海蛇的人們所描述的模樣，有很多不謀而合的共同點：身體呈藍或綠色，狀如巨蛇，且如蛇或蜥蜴般具有垂直的瞳孔，身長約三十公尺左右，身體像樹幹一樣粗大，游行快速且像蛇一樣呈波浪狀，動作優雅，往往只出現不久就沒入海中，留下一臉不可置信的人類，有些目擊者則宣稱目睹大海蛇有四肢和爪子。
（如下圖）
在過去的兩百年中，大海蛇的目擊記錄遍及世界各大洲的海岸，即使在最近的十年內也有人在北美洲及歐洲看過類似的身影，也許有更多的目擊者因為怕被人嘲笑，而不敢吐露目擊的事實，也使得搜集證據的工作變得困難。
大海蛇的出現，不禁令人聯想到在中國的傳說中，龍的子孫由孵化到長成須要三千年的時間，牠們自從由寶石般的「龍蛋」破殼而出後，就像一條大蛇一般地住在水中，也就是我們所稱的「水中蛟龍」，相隔遙遠的東方與西方之間盛傳著蛟龍與大海蛇的傳說，只是個巧合嗎？或者在古老的年代中，真的存在著這類的動物呢？
龍是絕種了還是瀕臨絕種的爬蟲類動物？
根據生物學者的估計：每一分鐘內，就可能有上百種的生物自這個美麗的地球上絕滅，你覺得「龍」會不會是其中一種呢？許多科學家猜測：如果龍確實在地球中存在過，牠們可能是一種水生的爬蟲動物，也可能是恐龍的近親，因為牠們與蜥蜴、蛇或烏龜等爬蟲類有著較多的相似性：身體附蓋鱗片、長長的身體及尾巴，還有長著爪子的四肢（蛇的四肢已退化）。
而關於龍蛋的傳說，也與爬蟲類卵生的習性相同。但許多較具神祕色彩的部份，比方說：會噴火、可控制雨量、沒有翅膀卻出現在天上等，卻不曾出現在現代的任何一種爬蟲動物身上。
或許在遠古時代文明並不發達的時候，因牠巨大的外表，使先民敬畏，因此把許多神話般的形象加諸在牠們的身上，只留給現代人無盡的想像。
也或許慢慢地這種生物絕滅了或者數量變得十分的稀少……以致於時到今日，龍、大海蛇就和傳說中的雪人、冰人或是大腳人（電影《大腳哈利》中有著巨大身軀、長著長毛的兩腳站立靈長類）一樣，一直是一個未解開的謎團，吸引著許多生物學家積極的搜集證據，想要證實他們的存在。
附圖 → 1967年拍攝到的「大腳人」
※ 備註：
對大海蛇感興趣的人，可以到這個國外網站看看，裡面有許多有趣的資料及圖片：http://theshadowlands.net/serpent.htm
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