为了庆祝「哈伯太空望远镜」（Hubble space telescope ）发射升空18年，美国国家航空暨太空总署（NASA）与欧洲太空总署（ESA）24日发布哈伯拍摄到的59张新照片，精彩记录了星系间碰撞后的各种奇特壮观景象。
这些照片中如「Arp 272」，即显示武仙座星群中两个螺旋星云「NGC 6050」与「IC 1179」相撞，两星云的螺旋臂相互扭结在一起。又如「UGC 8335」，也是一对相互作用强烈的螺旋星云，其核心则由气体和尘埃连接在一起，并各曳着一条弯曲的尾巴。
美国航太总署说，这是迄今所发布数量最多的一批哈伯照片，其中有些档案照片曾被希尔顿．阿普收录于他在1960年代中编列的《特殊星系星图集》（The Atlas of Peculiar Galaxies）中，该书记载着当时透过地面望远镜观测到的许多奇形怪状星系。
18年前哈伯发射升空后，天文学家借助该太空望远镜上的灵敏照相机和工具，发现这些星系的奇特形状是在星群间巨大引力作用下产生的。由于引力将星系拉向一块，标准的银河螺旋形状和椭圆形被扭曲成奇怪形状。
星系碰撞合并是宇宙初期常见的现象，据信是宇宙演进的主要原动力之一，其过程会驱动类星体，而类星体是藏身于年轻星系中的超大质量黑洞的周遭光亮银晕，会进而触发一波波剧烈的恒星爆生及死亡，甚或合并成新星系。
大约每100万个星系中才能观察到一次星系碰撞现象。星系碰撞融合的时间系以亿年计，其中恒星发出的光要经历数亿年才传播到哈伯太空望远镜那里，藉此让人们得以回溯到宇宙初期，一睹其热闹壮观景象。
我们所居住的银河系本身就包括着过去被它撞击及并吞的许多小型星系残余，目前它则正在并吞人马座矮椭圆星系。反之，我们的银河系似乎将会被仙女座银河系纳入，并在约20亿年后形成一个称为「Milkomeda」(由银河系与仙女座星系二词首尾拼成)的椭圆星系，成为地球、太阳及太阳系其他成员的新家。
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http://tw.news.yahoo.com/article...6/4/y0is.htmlhttp://www.nasa.gov/mission_pages/hub...mg_20080424.html
