菩提達摩本是南印度香至王子，後棄位出家，從般若多羅學佛法。般若多羅臨終前曾囑咐他說：「我滅後六十年，你當往震旦行化，傳播禪法。」
震旦是古印度對中國的稱法。菩提達摩牢記先師遺訓，待時機成熟，
便寄身商船，泛海東來，於梁大通元年（五二七年）抵達中國的廣州。
刺史蕭昂表奏朝廷，說有印度高僧泛海而至。梁武帝蕭衍素信佛法，
得到蕭昂的表奏，欣喜萬分，立即詔見。
那梁武帝是中國佛教史上赫赫有名的人物，在位期間，
利用自己皇帝的威勢，建寺無數，寫經無數，度僧也是無數。
他還幾次捨身寺中，令王公大臣出錢贖買，以贖身錢為布施之財。
在梁武帝看來，自己如此扶持佛教，必然是功德無量，福報無窮。
所以，當菩提達摩一到，梁武帝便提出了這個話題。
他問菩提達摩說：「朕一生造寺、寫經、度僧，其數難以計算。
朕這樣做的功德如何？」武帝此问，實際上是向菩提達摩顯示自己的功德，
很有一些邀功自賞的味道。豈知菩提達摩卻對他說：「陛下如此做法，
所得功德只不過是小乘的天人果報而已，離大乘功德那就差得遠了。」
梁武帝想不到達摩會如此回答，心中一楞，又問道：
「你所說的大乘功德是什麼呢？」達摩回答：「淨智妙明，體自空寂，
這才是大乘功德。這樣的功德是人世難求的。」
梁武帝這下心中起了懷疑，他想，這位胡僧可能是位江湖騙子吧。
功德需由人造，這是大家都明白的道理。可眼前這位卻說功德非人世可求，
那不明擺著違背常理嗎？
想到這裡，梁武帝便欲考校一下菩提達摩的學問。他隨即問道：
「佛法所謂的聖諦第一又是什麼？」菩提達摩回答：「廓然無聖。」
梁武帝一聽，心中暗自嘲笑，對方的狐狸尾巴終於露出來了。他想，
苦集滅道是佛教的聖諦，凡學佛法者誰人不知，哪個不曉，
梁武帝這下便收起了恭敬之心，厲聲喝問：「在朕面前的這位是什麼人？」
菩提達摩回答：「不知道。」於是，
梁武帝便令人送菩提達摩出宮，任其飄泊去了。
菩提達摩是中國禪宗的初祖，他對梁武帝的言詞本來是處處機關，
暗隱禪機。但梁武帝畢竟只是位凡夫俗子，只知道修寺寫經，建立功德，
對佛法的大道理未必能有多少領悟，更不用說是禪的奧義了。
修寺寫經，可以為佛教創造一個較好的發展環境，論其功德，
自然不能一無所有。但對禪宗來說，因為每個人都是佛性的稟受者，
都有開悟的可能，所以，人如果只知道修寺寫經，
那不過是為他人做嫁衣而已，對自己的開悟並沒有什麼好處。
因此，菩提達摩便對梁武帝的問題給了否定性的回答，
說他的功德僅為小乘而已。
至於他所說的「淨智妙明，體自空寂」的大乘功德，
則是指禪者的開悟狀態，意為每個人只有開發出自己的佛性，
自己開悟，那才是真正的功德。遺憾的是，
梁武帝是中國第一位與禪的精神發生接觸的人，他還不明白禪的道理，
因而也不能在菩提達摩的禪關隱語中悟到什麼，反而懷疑菩提達摩是騙子，
因而提出聖諦的問題加以考校。
按照禪的道理，真正開悟的人已經超出了一切差別，超出尊卑、
上下、好壞、榮辱、凡聖。一切差別都不過是名詞概念的不同而已，
到了開悟的境界，那些差別便混同一物了。
所以，菩提達摩對聖諦的回答是「廓然無聖」。
這個道理梁武帝自然不懂，所以，菩提達摩便只好跨江北上，
入嵩山少林寺十年面壁去了。
據說，後來有人對梁武帝說，菩提達摩是觀世音的化身，
是來中國傳佛心印的。梁武帝大為後悔，三番五次降詔延請，
但緣分已盡，菩提達摩終未下嵩山一步。
這個故事在中國佛教史上是非常有名的，
被視作是禪法弘傳中國的開始。自此之後，禪逐漸在中國大地上盛行起來。
到了唐代慧能的時候，禪宗便赫然發展成中國佛教中勢力最大，
最富有生機的一支了。
作者：佚名
