正常的微小細胞是人體組織和器官的基本組成部份，它能夠提供蛋白質和產生能量的化合物，這些都是維持生命和保障健康所必需的。人體有幾百種細胞，例如；血細胞攜帶氧氣和養料到人體的每一個部份，並且幫助人體抵禦感染；神經細胞為腦傳送各種重要信息；肌肉細胞藉收縮和放鬆使人體活動。
　
　此外，各種器官的細胞產生特殊的化學物質，幫助消化食物、生育和控制好幾百種其他功能。【天生我才，必有用】，每一種細胞各有其獨特功能，而且各在特定的部位以特定的速率生長。

　基於種種原因，某些細胞突然改變本身正常的生長形式而變成癌細胞，不受約束地繁殖起來。這些細胞迅速繁衍，形成腫塊，或稱原發性腫瘤。然後可以經由淋巴系統或循環系統逐步擴散到身體的其他部位，在其他部位又形成腫瘤。這種癌細胞散播和叢生的情形稱為次發性腫瘤，或稱轉移性腫瘤。慢慢地，癌細胞最終將逐漸取代正常的細胞。在一般情況下，癌症的嚴重性取決於腫瘤細胞擴散範圍的大小以及對人體正常功能的破壞程度。