菩薩，這也是梵文的音譯，並且是簡譯，全譯是「菩提薩埵」。
它的意思，菩提是覺，薩埵是有情，菩薩，便是覺有情。
有情是指有情愛與情性的生物，那也就是動物。
菩薩是覺悟的有情，並且也能覺悟一切眾生的痛苦，
同情一切眾生的痛苦，進而解救一切眾生的痛苦。
所以，通俗都將樂善好施及扶困濟厄的人，稱為「菩薩心腸」。

菩薩的本義，和民間的觀念大不相同，
菩薩是信佛學佛之後發願自度度人乃至拾己救人的人。
所以，泥塑木彫的土地城隍牛鬼蛇神，絕對不能稱為菩薩。

菩薩是眾生成佛的必經身份，眾生要成佛，必須先發大願心，
最主要的有四條，稱為四宏誓願：
「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，
佛道無上誓願成。」可見，要成為一個名副其實的菩薩，並不容易。

不過，從最初的發心發願，直到成佛為止，都可稱為菩薩，
所以有凡夫菩薩與賢聖菩薩的不同。通常在佛經中所說的菩薩，
都是指的聖位菩薩，菩薩共分五十二個階位，
只有十二個階位是聖人，那就是從初地到十地，加上等覺、妙覺。
其實，妙覺菩薩就是佛，等覺菩薩是即將成佛的大菩薩。
中國人最熟悉的觀世音、大勢至、文殊、普賢、彌勒、地藏等，
便是等覺位的大菩薩。
節錄自 聖嚴法師著《正信的佛教》

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