菩萨，这也是梵文的音译，并且是简译，全译是「菩提萨埵」。
它的意思，菩提是觉，萨埵是有情，菩萨，便是觉有情。
有情是指有情爱与情性的生物，那也就是动物。
菩萨是觉悟的有情，并且也能觉悟一切众生的痛苦，
同情一切众生的痛苦，进而解救一切众生的痛苦。
所以，通俗都将乐善好施及扶困济厄的人，称为「菩萨心肠」。

菩萨的本义，和民间的观念大不相同，
菩萨是信佛学佛之后发愿自度度人乃至拾己救人的人。
所以，泥塑木雕的土地城隍牛鬼蛇神，绝对不能称为菩萨。

菩萨是众生成佛的必经身份，众生要成佛，必须先发大愿心，
最主要的有四条，称为四宏誓愿：
「众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，
佛道无上誓愿成。」可见，要成为一个名副其实的菩萨，并不容易。

不过，从最初的发心发愿，直到成佛为止，都可称为菩萨，
所以有凡夫菩萨与贤圣菩萨的不同。通常在佛经中所说的菩萨，
都是指的圣位菩萨，菩萨共分五十二个阶位，
只有十二个阶位是圣人，那就是从初地到十地，加上等觉、妙觉。
其实，妙觉菩萨就是佛，等觉菩萨是即将成佛的大菩萨。
中国人最熟悉的观世音、大势至、文殊、普贤、弥勒、地藏等，
便是等觉位的大菩萨。
节录自 圣严法师着《正信的佛教》

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